奥林匹亚遗址,位于希腊伯罗奔尼撒半岛西部,阿尔费夫斯河与克拉泽夫斯河汇流处,距雅典约370公里。这里是一个体育运动和宗教仪式的混合体,最早的遗迹始于公元前2000年—前1600年,宗教建筑始于约公元前1000年。
古希腊人把体育竞赛看作是祭祀奥林匹斯山众神的一种节日活动。公元前776年,伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚村举行了人类历史上最早的运动会——古代奥林匹克运动会。
1766年,英国人钱德勒首次发现了宙斯神庙的遗址。1894年,现代奥林匹克运动之父,法国教育家顾拜旦倡议召开了恢复奥林匹克运动的代表大会,成立了国际奥委会。
从此,“和平、友谊、进步”就成为奥运会崇高的体育精神。1896年,在雅典举行了第一届(现代)奥林匹克运动会。以后,运动会虽改为轮流在其它国家举行,但仍用奥林匹克的名称,并且每一届的火炬都从这里点燃。
奥林匹亚遗址东西长约520米,南北宽约400米,中心是阿尔提斯神域,这里是运动员比赛、颁奖的地方,也是祈祷、祭祀的场所。
神庙区,称为阿尔提斯或宙斯圣园,呈不规则四边形,每边长182.9米,北以克洛洪斯山为界,其余3面筑墙。围墙内有宙斯神庙和赫拉神庙以及祭坛、宝库和管理所等建筑。围墙外面为运动设施及旅舍、浴室等。
宙斯神殿,建于公元前457年,如今也只剩下了吉光片羽。高达13.5米的宙斯像被史学家认为是“世界七大奇观”之一。雕像由希腊雕刻家斐迪亚斯用象牙雕刻而成,坐落在台阶之上,用黄金做成袍饰。
宙斯头顶花冠,右手持胜利女神,左手持笏。宙斯神殿的艺术精华是东西山墙上的人物雕像。
西山墙的雕像内容取材于希腊神话肯陶洛斯人抢婚的故事,这组雕像有21个人物,姿态极其生动逼真。这些雕像现收藏在奥林匹亚博物馆。
与众神之王相对应的就是赫拉神殿,神庙规模不大,建于公元前600年左右,是奥林匹亚遗址中现存最古老的建筑。神庙东侧正面,有个小小的祭坛——纳姆菲翁神坛,是现代奥林匹克大会圣火点燃仪式的举行地。
1936年,第11届奥运会后,因有部分余款,国际奥委会决定对奥林匹亚遗址进行发掘,发现并复原了体育场,这是世界上现存最古老的运动场。它坐落在长满橄榄树、柏树、桂树的丘陵地带,长200米、宽175米。
周围建筑物的石柱直径都在 2米开外,站在看台高处往下看,只见层层石阶,好似涟漪层层的水面。它与附近的演武场、司祭人宿舍、宾馆、会议大厅、圣火坛等,共同构成了竞技会的庞大建筑群。
现遗址上建有奥林匹克考古学博物馆,馆内藏有发掘出土的文物,包括大量古代奥运会的比赛器材和古希腊武器甲胄等。现代奥运会的圣火都在奥林匹亚点燃,她是奥林匹克运动的象征之一。
在2004年,雅典奥运会“回家”之际,国际奥委会决定将铅球比赛放在奥林匹亚体育场举行,这也是在2500年之后,人们首次有机会在奥林匹亚重温奥运会之梦。
1988年,奥林匹亚考古遗址,被联合国教科文组织列入世界文化遗产目录。
1896年4月6日,首届现代奥林匹克运动会在雅典帕纳辛纳克斯体育场开幕。帕纳辛纳克斯体育场又叫大理石体育场。
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