山里有许多野草，在小时候经常和家里长辈一起进山去找各种野菜、野生菌，在长辈的指导下，也知道了哪些植物能碰，哪些植物不能碰。有一些看起来很有意思的植物，它却是一种有毒的植物。小时候经常能在山里看到一种果实像玉米的植物，长辈们都说它叫“蛇饭”，被毒蛇吃过，这种说法吓唬住了很多小孩子，大多数顽皮的孩子都对蛇有一种天生的恐惧心理，所以即便是这种植物长得再好看，也没人敢去碰它。
蛇饭的学名叫做天南星，有些农村也叫它山棒子、山苞谷，总之都是说它的果实和玉米棒子长得像。天南星只生长在山里，灌木丛中比较常见，在海拔低的平原地区一般见不到。它和大多数山里的植物一样，春季开花，夏秋季节结果，在它的结果期正好是秋季野生菌生长的季节，所以在山里经常能看到它。
天南星的果实在成熟的过程中会由绿色慢慢变成黄色，最后变成橙色后就成熟了。它的果实和整株植物都含有很大的毒性，估计小时候长辈们用蛇来吓唬人是为了不让小孩子误食它。现在很多人也都知道天南星科的植物都是有毒的，其中最有名的就是魔芋，它也是天南星科的植物，它的地下根茎在处理之前也是具有很大的毒性，所以通常做成魔芋豆腐食用。
天南星的毒性比魔芋要强得多，魔芋中毒后会让人舌头肿胀，喉咙肿痛，而天南星中毒的症状比魔芋要强烈好几倍，还会刺激人体的肠胃、神经系统，如果一旦误食需要赶快就医。不过一般毒性比较强的植物都有特殊的气味或是味道，天南星也是如此，它的果实虽然看起来很可口，但是味道非常苦，一般人尝到第一口就会吐出来。
不过天南星也不是一无是处，它在经过炮制之后是一种非常珍贵的药材。还是我国用药历史很久的中药材之一，其中比较有名的方法是用胆汁来对它进行炮制，过程很繁琐，经过炮制之后，天南星的毒性被去除，只留下药性，这种炮制方法做出来的叫做“胆南星”，在过去是小儿常用药，主要治疗小儿抽搐、发热。
现在我国的一些山区也有农民专门种植天南星，在秋季收获它的根茎，晒干后卖给药材商，可以增加收入。读者朋友们，你们见过天南星吗？在你们小时候是不是也叫它蛇饭呢？
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