拍摄日出的最佳时间是太阳刚从地平线上升起，到高出地平线这个过程，期间不仅有鲜红的太阳，时常还有被映红了的天空和云彩，随着太阳的升腾，云彩的流动几乎每一秒都有新的变化。当太阳从地平线缓缓升起，到发出强烈的光芒，往往只有短短的几分钟，所以拍摄者要尽可能地抓住时机，记录下最美丽的瞬间。当太阳升到比较高的位置，光线就过于强烈，通常就不再适合拍照了。
当太阳开始西下并即将进入地平线之前的这段时间，夕阳色泽鲜艳，光线也变得更为迷人，这时候几乎是大自然最灿烂的瞬间，也成为拍摄日落的最佳时机。这时候的光线也是非常快，几乎每一分钟都有变化。
观看日出日落真正精彩的瞬间其实只有几分钟，而拍摄日出日落的瞬间往往只有几秒钟，所以拍摄时需要事先选好拍摄角度、安排好画面构图，这样才能拍摄到日出日落最美的瞬间。日出日落时明暗变化快，色温变化同样也快，拍摄时如果使用的是RAW格式，能给后期白平衡的调整提供更为宽泛的空间。
人们对日出日落的视觉印象总是红色或金黄色的，因为大多数的照片都以暖色调效果呈现，这样的画面会让读者有亲近之感，但太多的单一暖色调也会让人感觉乏味。
我们还可以将自动白平衡改为阴天模式，这样天空更红，我们还可以增加地面构图的元素，丰富画面内容。拍摄日出日落时，较难以掌握的是曝光控制，因为天空和地面的亮度反差较大，如果对着太阳测光，太阳的层次和色彩会有较好的表现，但会导致部分云彩、天空特别是地面是哪个的景物曝光不足，呈现出一片漆黑，完全没有影像层次出现。而对着地面景物测光，会导致太阳和周围的天空曝光过度，太阳及太阳周边的云彩就会一片惨白，高光部分失去了影像层次。正确的曝光方式是点测光模式，对着太阳附近的天空部分测光，这样就不会导致太阳曝光过度，而天空中的云彩也有较好的表现。还可以利用曝光补偿，增加或减少曝光量，或使用曝光包围多拍摄几张，以增加挑选的余地。一旦太阳开始下落，光线的亮度将明显下降，很快就需要降低曝光量。如果使用较慢的快门速度，或者较长的焦距的镜头，最好使用三脚架。
前景增加生机。拍摄日出日落，如果单纯的天空，画面可能会显得单调，通常会选择树木、山峰、草原、大海、河流等景物作为前景，尤其是树木、船只、游人等，可以使画面显得更加有生机与活力。
如果要拍摄的日出日落场景中有水面，可以在构图时选择天空和水面各占一半，也可以根据云彩和水波的表现来调整画幅。以波光粼粼的水面为主，则要按照水面侧光和曝光，因为水面的光线经过折射强度减弱，有条件可以加装中灰镜，适度压低天空高光的部分。
引线突出主体。有些拍摄画面中有线条明显的景物，构图时将线条作为陪体，让读者的视线由近及远、由大及小，最后集中到主体上欣赏。画面中线条有明显的，也有较为隐晦的，只要形成一定的方向，都能不同程度地引导读者的视觉，而达到突出主体的目的。
剪影或半剪影。迎着太阳就都是逆光，方便拍出剪影，这也成为日出日落拍摄者的常用手法。这样，画面简洁明了主体突出，也更能烘托出日出日落的而气氛。很多时候选择人和树木拍摄成剪影作为前景。曝光要遵循宁欠曝而勿过曝的原则，依据背景进行侧光曝光，这个时间的背景就是我们拍摄的主体，而前面的人和树木只是丰富画面元素的陪体，日出日落画面中的陪体，多数处理为剪影。在拍摄剪影效果时，一定要注意对剪影对象的曝光控制，使其保持暗而不黑的色调，避免画面出现大面积死黑的现象。另外，形成剪影效果的被摄对象也很关键，应该选择那些有漂亮轮廓的对象，造型优美的树。也可以是人，很多轮船也是剪影拍摄的对象。剪影对象都需要轮廓造型优美，形象才会典型，画面才会生动。字符有阴字和阳字，剪影影像也是同样，阴剪影像与阴字一样比较常见，而阳剪就是因为少见而显得新颖。剪影的明暗程度主要取决于其自身的明暗，因为此时的曝光量是由背景的天空部分来决定，通常可以通过改变剪影对象的位置或拍摄角度来改变其亮度，使之成为剪影或半剪影效果。如果全依靠曝光量的调整，就会影像到背景天空的正确曝光，这种做法就会顾此失彼，甚至是因小失大。由于逆光拍摄时，相机要对着强光源，需要注意眩光对画面的影响。尽量使用遮光罩，必要时用手、纸板和衣物等遮挡，或者调整拍摄角度。
朝霞和晚霞。拍摄日出日落时，云彩有时是最主要的表现对象，无论是日在云中还是云在日旁，在太阳的照射下，云彩都会表现出异乎寻常的美丽，云彩中间或旁边透射出的光线更应该是拍摄的主要对象。天空中光效特殊、形状奇异、色彩丰富的云彩，作为画面的视觉中心，可以有效地渲染画面的气氛，调动读者的情绪。其中镶有金边的云彩有时异常美丽，当太阳接近云彩的边缘时，云彩由于受到阳光的直射就会出现金色的边缘，这样的机会难得，时间也短暂，拍摄者要不失时机拍下金边对突出耀眼的瞬间。
另外，拍摄日落并不是太阳落山了拍摄就结束了，这时的太阳光芒照射不到地面，但仍然会将晚霞映射得火红，甚至出现火烧云的天空，所以太阳落山还需要继续关注晚霞的变化，同样也能拍出美丽、耀眼、壮丽的晚霞景观。
太阳的光芒。“光芒四射”是形容太阳光芒的常用词语，这样的美景多出现在多云天气，太阳在云层中时隐时现，在云层缝隙合适的时候，刺破云层的阳光光芒呈束状，线条优美、色彩丰富，是日出日落经典的表现画面。拍摄这种效果的画面，需要在构图时强调放射状的光线效果，可以利用太阳的光线构成放射线构图。由于重点表现太阳的光芒线，因此太阳在画面中成像面积可小些，但位置最好在黄金分割点上。小光圈可以产生光线衍射现象，而实现光芒四射的画面效果，光线越强烈，光芒的效果就越明显。当然，光线衍射产生光芒效果，但它会影响画面质量，也就是说，过小的光圈增加光线衍射，拉长了光芒降低了画质。
太阳成像大小。改变太阳在画面中成像的大小，只能是变换镜头焦距。很多时候拍摄表现的对象就是单纯的太阳和彩霞，成像就需要大一些，并且还要占据画面重要位置。但也有很多拍摄表现是太阳的光辉和太阳照耀的云彩，这时的太阳成像则要偏小，甚至画面中可以没有太阳。没有光辉的月亮则多拍摄于球体和球型，这就是月亮在画面上能大能小的原因。（文字为课堂笔记，授课人杨平老师。）
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