此篇文章主要先写一下徐州，为下一章吕布如何夺取兖州，进而接手徐州，提供一个前情铺垫。
书接上回说起。吕布夜布空营，搞了个空城计，得以离开黑山，一路南逃，要到洛阳。途中经过陈留，陈留太守此时正是张邈，张邈跟着曹操，袁绍好几次让曹操杀张邈，曹操虽然没杀他，可是他心里还是很害怕。说不定哪会儿曹操为了讨好袁绍，拿他的人头做交易，不是不可能，而是很可能。袁绍为啥要杀张邈？一个原因是袁绍当年作为讨伐董卓的盟主时很傲慢，张邈曾经很多次场面上不给他面子。二个是，张邈是当时很有名声的人，袁绍借刀杀人，曹操如果真杀了张邈，肯定落得个害贤的名声，袁绍一箭双雕。曹操没那么傻。曹操此时正干嘛？围攻徐州牧陶谦。曹操不杀张邈，以为对张邈有恩，所以利用他帮忙镇守后方。张邈，字孟卓，东平寿张（今山东东平县）人。少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，倾家荡产，壮士多有归附于他的，被称为“八厨”之一。吕布路过此地，张邈正想了解一下袁绍的情况，所以盛情邀请吕布来府上一叙，交个朋友，毕竟都是袁绍的敌人，那还不是同病相怜，情投意合？
此话暂且不说，让我们把目光转向徐州。
陶谦，字恭祖。丹阳郡（治今安徽宣城）人。最初为诸生，在州郡任职，被举茂才，历任舒、卢二县令、幽州剌史、议郎，性格刚直，有大志。后随左车骑将军皇甫嵩对抗北宫伯玉，任扬武校尉，之后又随张温征韩遂、边章。
中平五年（188年），徐州黄巾起，陶谦被朝廷任为徐州刺史，陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸及其同乡孙观等为将，击破徐州黄巾。而后任命陈珪的儿子陈登为典农校尉并推行屯田，恢复生产。尔后听从治中从事王朗、别驾赵昱建议遣使进京朝贡，获拜安东将军、徐州牧，封溧阳侯。赵昱（yu）被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。他是公元132年出生，此时62岁。曹操此时38岁，吕布33岁，刘备32岁。注意以上这些人名。
再罗列一下陶谦的班底。
主：陶谦
文臣： 别驾（副官）：赵昱，别驾助理麋竺（首富），秘书长（治中从事）：王朗。笮融（zé róng），孙乾，徐方，曹宏（曹豹兄弟）等。
武将：臧霸，孙观、尹礼、吴敦、孙观、孙观兄孙康（以臧霸为帅统山东军）；曹豹（吕布老丈人），许耽（二人统精锐丹阳兵）都是陶谦的老乡。吕由、张闿等。
盟友：前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄。朝中太尉朱儁，车骑将军皇甫嵩皇甫嵩等。
此时（公元193深秋），曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭派人送曹嵩到兖州。应劭是陶谦的朋友，将此事告知陶谦。《三国志》记载陶谦素来怨恨曹操攻打徐州，于是派遣骑兵掩杀曹嵩和他的小儿子曹德（曹操弟弟）。派的谁呢？张闿。然后指使张闿事成以后，逃往袁术那里，想嫁祸袁术。可惜曹操并不傻。派兵直接进攻徐州。
曹操以替父报仇为由，起兵讨伐陶谦，当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助 。（此时袁绍、曹操还是盟友，袁绍攻击北边，曹操攻击南边。）曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城（今徐州）。另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，曹操乘机又破彭城，傅阳。当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，数万（一说数十万）人被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。
其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面告急于青州刺史田楷。田楷是谁？东汉末年公孙瓒部下。此时任青州刺史。公孙瓒军与袁绍对峙，公孙瓒以严纲担任冀州刺史，田楷担任青州刺史，单经当兖州刺史。后来，青州刺史田楷和刘备一起抵抗冀州牧袁绍，立下不少功劳，刘备也被封为平原令，后来升平原相。曹操讨伐徐州，徐州牧陶谦派遣特使向田楷告急，田楷和刘备一起去救他。曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。 田楷此时与刘备率军来救，正好曹操因兵粮告尽（实际是袁绍来信，告知吕布去了陈留（194年二月份），让他小心提防。），终得退兵 （不得已退兵）。陶谦表刘备为豫州刺史，屯小沛。
刘备是公孙瓒同学，孔融的朋友，郑玄的学生，皇帝的叔父。为陶谦让徐州提供了可能性。
从以上可以看出，袁绍和曹操为盟友。陶谦和公孙瓒联合。这就是当时的大局势。
公元194年4月，曹操再度率领大军南攻徐州（吕布2月到陈留，三月已被赶走，四月份此时正在河内张扬处），先拔五城，遂略地至琅邪、东海。回军经过郯城，徐州将领曹豹与刘备屯兵郯东，邀击曹操，被其击破，曹操随即西拔襄贲，所过之处多所残戮。陶谦眼见日暮途穷，打算逃回老家丹阳，正在这时，陈留太守张邈背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。同年（12月份），陶谦病逝，享年六十三岁。
主要说说陶谦临死让徐州的事情。吕布此时占据兖州，孔融在北海，田楷在青州，刘备在小沛。如下图所示。陶谦可以说是除了刘备，也没啥可选择的余地。刘备救援陶谦有恩这是其一，其二，他是公孙瓒的同学，其三，陶谦手下麋竺，孙乾等支持刘备；其四，刘备是“赵家人”；其五，不能将徐州拱手让给曹操；其六，陶谦手下没有合适的人接手徐州，自己的孩子也不行。怎么办？此时刘备是最好的人选。刘备为啥要让啊？一是虚礼，演给别人看的；二是徐州的确是个烫手山芋，不仅曹操要夺取，而且陶谦手下将领并不想找外人接位。不过没办法，此时如不依赖刘备（其实主要是依托后台公孙瓒），是保不住徐州的。表面是让给刘备，其实是让给公孙瓒。这样，刘备才得以接手徐州。刘备作为公孙瓒势力的代表，也不得不代公孙瓒接手徐州。此时，就由可能性变成了必然性了。
可是矛盾并没有解决。刘备虽然接手了徐州。但是徐州内部已经分为三派。一派为麋竺、糜芳，孙乾等文臣拥护刘备派；另一派其实是反对刘备的，以武将曹豹、许耽，臧霸等为代表；陈登、陈珪等是本地派，中间派。这才为后面吕布来接手徐州产生了可能性。
所以，斗争，从来都是代表集团的利益，而不仅仅只是个人。一个人能否出头，不仅仅是个人的能力和人品，更重要的是时势使然。时势比人强，所以我们更看重的是天时、地利，人和。这才是客观的历史唯物主义！
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