格里菲斯1893年出生于伦敦，1911年毕业于曼岛的一所中学，获得奖学金进入利物浦大学读机械工程，1914年以一等成绩获得学士学位，并获得最高奖章。1915年，格氏到皇家航空研究中心工作，并与G.I. Taylor一起发表了用肥皂膜研究应力分布的开创性论文，该文获得机械工程协会的金奖。同年， 格里菲斯获得利物浦大学工程硕士学位。1921年， 格里菲斯以他的断裂力学成名作获得利物浦大学工程博士学位。其后， 格里菲斯历任空军实验室首席科学家，航空研究中心工程部主管等职，在航空发动机设计方面做出了同样卓越的贡献。 格里菲斯于1939年加盟劳斯莱思公司，1941年当选皇家学会院士，1960年退休，1963年辞世，享年70岁。
工业的发展需求推动了技术的发展与变革，格里菲斯在断裂力学的主要贡献就是，他从能量角度解释了经典强度理论无法解释的低应力脆断问题。低应力脆断是指有些高强度钢制造的零件中、低强度钢制造的大零件，往往在工作应力远低于屈服强度时发生的脆性断裂。对于这个问题，采用经典的强度理论无法解释，只能采用断裂力学的观点进行研究。1950年，美北极星导弹固体燃料发动机压力壳在发散时，发生低应力脆断。
早在 1920 年，英国的物理学家 Griffith 在对玻璃的断裂研究中便提出断裂力学概念。Griffith 用材料内部有缺陷(裂纹)的观点解释了材料实际强度要小于理论强度的现象，同时当裂纹受力时，如果裂纹扩展所需的表面能小于弹性能的释放值，则裂纹就扩展直至断裂破坏。这一理论在对玻璃的断裂研究中得到证实
但该理论只适用于完全弹性体，即完全脆性材料，所以没得到发展。1921 年，Griffith又提出了能量释放理论，即 G 准则。
该准则是判断结构发生裂纹扩展的三个准则之一，在复合材料的层合结构的界面裂纹扩展得到了广泛的应用。
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