徐州牧陶谦临终时要把徐州让给刘备，刘备原本不想答应，但经不住孔融和陈登的一再劝说，最终答应下来。
不过，刘备这个徐州牧椅子还没有坐稳，就被吕布夺去，妻子儿女也成了吕布的俘虏。为了这个，刘备不但要忍下兵败之恨，还要低声下气和吕布讲和。
也难怪曹操要杀吕布时，吕布想让刘备为他讲情，刘备不但没有按照他的意思去说，还在曹操犹豫时加了一把火，实在是他太恨吕布了。
不过，有个人看清了这个形势，也曾经劝刘备不要接受这个烫手的山芋，否则必然难以成事。刘备没有听从这个人的意见，不但丢掉了徐州，从此颠沛流离十多年，还失掉了一个重要的谋略人才！要不是后来遇到诸葛亮，刘备最终能否走向成功还真很难说。
这个人就是陈群。
陈群字长文，颍川许昌人。祖父陈寔是天下之名士，父亲陈纪官至大鸿胪。不过，陈群这个人也不仅仅是靠祖上名气立于世上，他自己也是有点儿真本事。
当时的名士孔融，恃才傲物，一般的人是看不起的，他本来是和陈纪交往，后来和陈群交往，竟因此而把陈纪作为长辈。当然，这也让陈群更加有名。刘备任豫州刺史后，任命陈群为别驾。
这时期的徐州牧是陶谦，在他病重的时候嘱咐州别驾糜竺，让他请刘备来徐州做长官。
刘备当时率军驻扎在小沛（今江苏沛县），他很想去做这个徐州刺史，很想拥有一个州的地盘。
别驾陈群劝阻刘备说：
“袁术现在势力还很强大，您现在东去徐州，袁术一定会来和您争夺。吕布如果袭击将军的后路，将军即使得到徐州，事情也一定不会成功。”
在陈登和孔融的劝说下，刘备经不住诱惑，最终还是去了徐州，接任病死的陶谦任徐州刺史。
但事情并没有像陈登、孔融说的那样，袁术这个“冢中枯骨”虽然不是个“治乱之主”，但野心却很大，陶谦一死，他就马不停蹄地北上争夺徐州来了。
事情在按照陈群的预料发展，当刘备和袁术在盱眙两军相持时，再次被曹操打败的吕布果然袭击了下邳，又派兵帮助袁术，大败刘备军队。
事情到此，刘备既丢了徐州，又损失了军队，后悔没有听从陈群的话，可是已经晚了。
刘备这个豫州刺史为什么住在徐州辖区内的小沛？而陈群为什么又不让刘备接管徐州呢？
还是在曹操攻打徐州期间，陶谦向青州刺史田楷求救，田楷和刘备一道前来救援。当时刘备有几千兵马，到了徐州以后，陶谦又给了他四千兵，就这样，刘备离开了田楷归属了陶谦。
田楷当时为公孙瓒所属，刘备离开田楷等于是脱离了公孙瓒。
也就是在这个时候，陶谦上表皇帝，让刘备当豫州刺史，让他驻扎在小沛。后来刘备被吕布打败，不得已依附了曹操，曹操也让刘备当了豫州刺史，但曹操手里有一个汉献帝，所以这个“豫州刺史”才是正宗。
也就是说，此前的那个豫州刺史，只不过是陶谦的意愿，并不一定算数。
这就像后来孙权让刘备当荆州刺史，刘备让孙权当徐州刺史，有军队能对自己占领的地盘进行有效控制，想当谁也管不着，否则，也只能是个虚名而已。
刘备在入住徐州之前的这个豫州刺史，就是个虚名。也同样因为是个虚名，刘备才急于想当这个徐州刺史以便真真实实地拥有一州。
陈群不让刘备当这个徐州刺史，除了吕布和袁术之外，还有一个潜在的对手曹操。曹操两次攻打徐州，间隔只有几个月，除了陶谦杀了他父亲，还有一个重要因素，就是他想得到徐州这块地盘。
曹操在第二次征伐徐州期间，他的好朋友张邈勾结吕布背叛了他，这让他几乎失去了根据地兖州。
为此，曹操抛却一切不顾，专心对付吕布。到陶谦死的时候，曹操已经恢复了兖州大部，吕布被赶到了定陶一带。
吕布被曹操赶出兖州后，来到了徐州，暂时依附了刘备。而刘备在带兵和袁术交战的时候，吕布这条野狼是不会放过徐州这块大肉的，于是他选择了背后下手，夺取了州府所在地下邳城。
实际上，刘备不是一定不能得到徐州，当具备了一定的条件，徐州可以为刘备所有。
这个条件就是不能同时和两强为敌。
陈群给刘备指出的两个强敌——袁术和吕布，刘备必须解决一个，否则，凭他的力量，根本就没有法子应付。而解决的办法也只有联合或者消灭。
先说袁术，消灭他显然不太可能；要联合他也很难，袁术有心思要当皇帝，放着徐州这个“无主之地”不要，让给刘备再联合刘备，袁术没有那般善良。
再说联合吕布，吕布当然是求之不得，后来吕布依附了刘备，实际上就是一种联合，但实践证明吕布靠不得。所以，最好的办法就是联合曹操消灭吕布。
当时的天下，汉朝已经名存实亡，正处于一种大洗牌的局面，不管是朝廷任命的刺史还是自封的刺史，都在走着消灭他人以壮大自己的道路。军阀诸侯尚多，谁又有能力同时消灭四方之敌？
所以，天下虽然战乱不止，军阀门都在交战，但所有的军阀都在选择一个敌人，联合更多的盟友。
如这一时期的袁绍联合曹操（张邈背叛与曹、袁联盟有关）、刘表，吕布联合张杨，袁术联合公孙瓒（被人称之为“兄弟携贰”），董承、杨奉、韩暹、张杨抱团取暖等等。
曹操这一时期的心腹大患是吕布，但他的大目标是西出迎接汉献帝，占据以洛阳为中心的中原地区，如果刘备帮助曹操消灭了吕布，让曹操推荐刘备做徐州刺史，这样的一个徐州在刘备手下当是安稳的。
可惜刘备没有听取陈群的意见，有点儿急于求成，结果反而不成。
谋士的作用，在于能够看清天下大势做出正确的判断，然后根据自身的情况提出意见以便供主公做出决策。
诸葛亮在赤壁战前仅仅是个谋士，但刘备在荆州没有被消灭却是这个人功劳最大。这一是让刘表的长子刘琦出外带兵，为刘备日后有了援军，二是及时提出了联合孙权，这既让孙权坚定了抗击曹操的决心，又使自己避免成为主要攻击目标从而保存了实力。
陈群后来被举荐为茂才，任命为柘县令，陈群没有上任，随同父亲在徐州避难。等到吕布失败，曹操任命陈群为司空西曹掾属。
陈群本来是刘备的别驾，为什么没有像关羽张飞以及糜竺等人一样跟随刘备呢？
在徐州问题上，刘备没有听取陈群的意见，是不是他离开的主要原因？因为谋士最大的愿望是主公对自己“言听计从”，从而实现自己的人生价值，而刘备恰恰没有这样做。
陈群后来和司马懿、吴质、朱铄成为曹丕的四友，一起帮助曹丕成为魏国太子，被曹丕任命为尚书令，最后和司马懿、曹真一起成为托孤大臣，其能力可见一斑。
曹丕和曹睿时期，陈群都有优异的军事表现，如随同曹丕讨伐吴国，曹睿时期阻止曹真伐蜀，曹真伐蜀受阻，及时建议皇帝将其召回等等。
征战年代，将军的作用当然很大，但谋士作用也是不可忽视。刘备前半生颠沛流离，有英雄名，无英雄实，从陈群的实例可以看出，刘备缺少的就是这样一个高层次的谋略人才。
刘备有关羽、张飞这等天下一流的武将，只有在有了诸葛亮以后才“如鱼得水”横行天下，不能不说，失去陈群，是刘备从徐州到荆州不能成功的重要原因。
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