端粒酶的发现为抗衰老和抗癌药物铺平了道路

　　加州大学伯克利分校的研究人员公布了人类端粒酶分子结构的第一幅详细图像。端粒酶是一种延长染色体和延长细胞寿命的酶。

　　端粒酶在染色体末端增加了称为端粒的DNA短区域，这防止了细胞复制过程中遗传物质的损失。

　　端粒酶在大多数成年细胞中是不活跃的，这意味着端粒在我们的一生中会缩短。人们认为端粒的缩短可能是衰老的原因。端粒酶的活化可以在癌症中看到，允许细胞不受控制地增殖。

　　30多年前，加州大学伯克利分校发现了端粒酶，引发了人们对端粒酶在衰老和癌症中作用的巨大兴趣，并引发了制造能激活或阻断端粒酶的药物的努力。

　　虽然抗衰老和抗癌药物尚未出现，但现在产生的酶的形象应该启动这一进程，使药物筛选更有针对性，并改进药物设计。

　　已经过了很长时间了。这需要很大的毅力。' '

　　凯瑟琳柯林斯，合著者

　　一个障碍是很难获得这种复合酶的纯样品，它有一个RNA主链，有六种蛋白质可以将DNA添加到染色体末端。

　　世界范围内的研究人员对这种酶是单独起作用还是作为连接蛋白起作用，以及有多少蛋白质加入DNA的问题存在分歧。