荀子是战国末年儒家大师，他曾游于稷下，受到齐国管子学派的影响，因而发展了唯物主义学说，他对于名辩之学亦有较深的研究，更注意富国强民的问题，对于当时商鞅、申不害的法术学说提出了批评。荀子是战国末年最博学的思想家。20世纪70年代初的所谓“评法批儒”运动中把荀子列入法家，其实荀子虽然重视富强问题，但更强调礼义教化，推崇孔子，以孔子的继承者自居，显然属于儒家。“评法批儒”将荀子列人法家是不合事实的。
在汉代，孟荀并称；唐代韩愈推崇孟子，认为孔子之道传于孟子，而“荀与扬也，择焉而不精，语焉而不详”，不能与孟子相比。到宋代，理学家都继承孟学，不承认荀子的贡献。于是荀子的地位下降了。到清代，诸子之学兴起，于是荀子学说又受到重视。20年代以来，胡适、冯友兰的中国哲学史著作都对荀子做了较详的论述。近十年来更出现了关于荀子哲学的专著，但是荀子哲学也还有一些问题值得做进一步的探索。
廖名春同志在金景芳教授的指导之下撰写博士论文《荀子新探》，对于荀子的生平经历及其思想发展进行了深人的钻研，提出了许多新说，例如论证荀子本称孙卿子，改孙为荀是不正确的。关于荀子的生卒年，根据全面的材料，确定荀子约生于公元前336年，约卒于前236年，重新肯定“年五十始来游学于齐”的记载，否认了“年十五”之说，都有理有据，较前人的考证进了一步。对于荀子思想，亦做了较深的分析，时有新见。尤其是认为荀子虽然“尊君”，仍属民本论者。对于荀子的军事学说进行较详细的论述，以为荀子的军事思想不在孙、吴之下。这都是值得赞扬的。廖名春同志以论文见示，希望我写一序言，于是略述所感，聊供读者参考云尔。
一九九二年十月
序于北京大学
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