1983年9月26日深夜，苏联国土防空军指挥部内，值班军官斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫正在像往常一样处理着手头工作。
突然，远程预警系统搜索到有5枚弹道导弹从美国方向升空向苏联方向飞来。基地内瞬间警报大作，所有军官和士兵立刻进入战位，一边跟踪美国发射的洲际导弹，一边等待彼得罗夫的指令。
由于当时正值美苏冷战期间，双方手中都握有大量洲际弹道导弹，并且搭载着核弹头，随时准备将对方从地球上“抹除”。
作为中校的彼得罗夫深知，美国向苏联发射洲际导弹将意味着世界爆发“核战争”。但是身为军人的他，应该服从命令，根据规则向上级部门如实报告情况，等待苏联高层的决议。
根据冷战期间美苏核对抗的“潜规则”，如果苏联遭到任何国家的核打击，那么他们会在第一时间进行核反击，届时美国及其所有盟友都将受到核报复。
根据当时预警系统探测结果，从导弹升空到苏联遭受核弹攻击只有20分钟，而留给彼得罗夫的时间当然不超过20分钟。
是如实上报，让整个苏联进入核反击状态？还是坐以待毙？
能够担任苏联国土防空军指挥部的值班军官，彼得罗夫注定有过人的能力。面对整个人类文明的留去问题，他既没有报告上级，也没有坐以待毙。
而是不断观察预警卫星返回的数据，脑中不断思考一个问题，为什么美国突然向苏联发射五枚洲际弹道导弹？
对于苏联这种国土辽阔的国家，拥有大量的洲际导弹发射井、移动式导弹发射车、空军远程轰炸机等核载具。如果美国想要先发制人的进行核打击，至少是百枚以上的导弹，先摧毁这些高价值目标。
区区五枚洲际导弹，即使满载核弹头也不会超过50枚核弹，如果用来对付苏联实在是不现实。
所以彼得罗夫推测，可能是预警系统出现了故障。所以他并没有报告上级，也没有对在场人员下达命令，所有人都在急促且压抑的警报声中等待。
彼得罗夫暴躁的同事甚至因为他的不作为，抓起他的衣领准备揍他。
随着导弹来袭倒计时越来越近，指挥部的气氛降到了最低点，如果此次袭击是真的，那么他们在场的所有人都将是苏联的罪人。
到倒计时警报结束，苏联国土并没有遭受任何核打击报告，在场的所有人都发出了欢呼，彼得罗夫提在嗓子眼的心也放了下去。同时也为此事后怕，因为就在20分钟前，全人类的命运就握在他的手中。
在事后的调查中，苏联军方发现是他们的Oko(眼睛)卫星预警系统出现了误判。
苏联国土防空军使用的Oko(眼睛)卫星预警系统，是苏联用于早期导弹预警的卫星系统，其主要通过自身装备的高清望远镜以及红外固态探测器，利用洲际导弹发射时产生的大量热能探测全球是否有洲际导弹发射。
而导致此次危机的原因，也是由于地球大气云层反射阳光产生热能导致预警卫星发生误判，认为美国发射核导弹。
警报事件之后几天，彼得罗夫因为那天晚上值班受到批评，原因是因为值班日记有误。以后的10年，他一直保持沉默。
彼得罗夫表示：“我觉得，要是承认我们的系统出现了那样的失误，是苏联军队的耻辱。”
直到苏联解体以后才事件曝光，彼得罗夫获授数个国际大奖。但是他并不认为自己是英雄，只表示：“我不过是在干我的工作。不过，很幸运，那天晚上是我值班。”
直到1993年，随着苏联时期机密档案的解封，此次事件才被公开。
在向记者阐述当时的情景时，彼得罗夫仍是心有余悸，他表示：“就在自己手边有一部直通莫斯科的电话，如果他当时提起电话向高层汇报，那么全球都会陷入核战争。”
值得庆幸的是，彼得罗夫是一个极其冷静且机智的人，他阻止了第三次世界大战的爆发。
彼得罗夫作为一个小人物，阻止了人类的毁灭。或许此类事件并不只有苏联发生过，但是在人类存亡问题面前不会有人会主动选择毁灭！
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