寇准乃北宋明相，有勇有谋，才智过人。据说寇准5岁随父亲到一权贵府上，怎奈门槛高，石阶长，寇准只得一步步爬行，权贵取笑道：“小子足短。”想不到寇准马上回应说：“大人门高。”四座皆为惊叹。
寇准以其卓越的政治才能深得宋太宗器重，994年被召入朝任职。寇准当了谏议大夫，枢密副使不到两年时间，因为刚正不阿，得罪了一部分权贵，宋太宗听信谗言，将寇准贬到远离京城的地方任知府。
寇准离京不到一年，朝廷的事情就乱成一团，太宗又急招寇准回京，寇准此时提出“进贤退不肖”为纲，大刀阔虎进行政治改革。年迈的太宗早已没有当年的果断和豪情，生怕寇准给他惹出大麻烦，又罢免了寇准的职位，贬为邓州刺史。雄心勃勃的寇准再次被打入了深谷。
随着太宗儿子宋真宗即位，这位年富力强的新皇帝早就赏识寇准的慷慨和超人的胆识与才华，但唯一不感兴趣的就是寇准的刚直脾气。权衡再三后，宋真宗还是任用寇准为宰相。被一贬再贬的寇准终于登上了仕途的巅峰，成了一人之下，万人之上的宰相。
1004年，辽军大举南侵，一天之内竟然攻城略寨，告急文书飞奔至朝堂之上。真宗大为震惊，满朝文武惊恐万分，危急关头，投降派主张南逃，寇准则大义凛然地主张抗辽，理直言正，说得满朝文武无敢言退。
宋军在寇准的指挥下，接连获胜。在澶州前线，胆小的真宗就是不敢过黄河。寇准又极力劝说，把犹豫不决的真宗带到了黄河北岸。在两军对峙的战场，真宗皇帝如从天而降出现在澶州城楼上。宋军官兵远远望见黄龙御旗，顿时激情高昂，辽军闻风丧胆，全军溃退，寇准指挥宋军穷追不舍，辽军仓皇逃窜，主帅身亡。宋军大胜之后，宋辽罢战，双方签订了“澶渊之盟”。
一群曾主张逃跑的大臣，嫉恨寇准的功劳。担心寇准回来问罪，于是勾结起来陷害寇准，向真宗进谗言说：“历来的战争就像赌博一样，寇准请陛下亲征，实际上是把陛下作为赌注。万一仗打败了，寇准孤注一掷的就是陛下您。到那时候，陛下您还有性命吗？”真宗听了小人的谗言，罢免了寇准的宰相职位，将其贬为陕州知州。
