牵机药乃是古来帝王要将近臣和妃子赐死时所用的毒药。牵机药的出名之处在于它毒死了南唐李后主。牵机药其实就是中药马钱子，马钱子的主要成分是番木鳖碱和马钱子碱。吃下去后，人的头部会开始抽搐，最后与足部拘搂相接而死，状似牵机，所以起名叫“牵机药”。
李煜的结局，《宋史》等正史都未明说是被毒死，但《续资治通鉴》的考异说：“李后主之卒，它书多言赐鸩非善终”，说得最详细的是宋人王铚的《默记》，死于牵机药之说便是来自此书。
按说正史未载李煜被害，后人便该对牵机药之说打个大大的问号，但事实是大多数人宁愿相信一家之言的《默记》，为后主洒一掬同情之泪，也不愿相信《宋史》中平平淡淡的“三年七月，卒，年四十二。废朝三日，赠太师，追封吴王。” 因为很多人认为，《宋史》中的不少章节值得怀疑，尤其是太祖太宗年间的事情，更不能全信。太宗对史官修史的干涉力度很大，太宗朝所修的《太祖实录》历经三次而无成，虽然已经做了大量的篡改和掩饰，他还是不满意。但太宗已经得到了他想要的结果。太祖之死虽然留下了不少抹不去的痕迹，如“烛影斧声”，但毕竟已如太宗所愿，被历史封存，成了千古之谜。

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