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夏朝以来，我国的继承制，由禅让制更改为世袭制，随后发展出嫡长子继承制，并且维持数千年。
直到现在这样的观念，也依然影响着中国许多家庭。这千百年来，立嫡不立长也一直萦绕在每个朝代，那么嫡长子继承制究竟是从何而来？
（古代皇帝）
在历代以来，许多国家就算是嫡长子无能，也会被推上皇位，这样做的用意又是什么？若是有贤能者，不加以利用，岂不是把整个国家都陷入危机？
但许多人却认为，这样来确立皇位的继承，其实也是古人的智慧。
（影视剧中的太子）
其实从我们平时接触到的许多作品中，我们都知道古代对于嫡庶之分，是十分看重的。嫡子意味着可以继承家业，而庶子往往只能另辟蹊径，或者跟着嫡子干。而对女性来说，有嫡女这一层身份，意味着你可以选择更高层次的夫婿。
这也导致为什么古人十分看重嫡庶的区别，因为一个人的出身对于他以后的发展也是十分重要的。
而嫡长子继承制，最早出现在夏朝。在尧舜禹之后，父亲死了，由儿子继承他的位置，这样的制度已经出现。不过在商周时期，也夹杂着长兄死了，弟弟继承这样的说法。
（嫡长子继位）
在西周时期，嫡长子继承制算是正式确立。
纵观我国古代，几乎都是一夫多妻制度，而这样也会导致子女众多。可是事情有轻重缓急，人自然也分成三六九等。
难道说一个妾室的孩子，也和正妻生的孩子，要平起平坐吗？在古人的眼中，自然是不能的，所以正妻生的孩子就被看做嫡子，而由正妻所生的第一个儿子，就是嫡长子。
有人说，那要是妾室生下了第一个孩子，也算嫡长子吗？那当然不算，只能算是长子。再有长子生下的嫡长子，便是嫡长孙，子子孙孙也。
（嫡长子继承制）
秦汉时期，哪怕是在商鞅变法之后，嫡长子继承制依然被保留，比如秦始皇的继承者是公子扶苏，只不过是被胡亥、赵高二人夺了权。
汉代时期，除了王位以外，还封了许多的爵位。于是爵位也被定下，必须由嫡长子继承。不过在财产上，便是诸子均分。
魏晋南北朝时期，对于嫡长子继承制执行的也十分严格，甚至不允许收养异姓为自己的孩子，这样也极大程度的保证了家族财产。
在之后的隋唐、宋、明清当中，也都是采取嫡长子继承制，与之不同的是越来越完善的财产继承规定，已经身份和财产分开继承的制度。
没有提到元朝，这是由于元朝是由蒙古族领导下的特殊性，在蒙古族，讲究的是幼子继承制。
（皇帝传位于长子）
前面的哥哥姐姐都必须自己出去打拼，留下最小的一个继承者来照顾父母，所以元朝是唯一一个，没有严格按照嫡长子继承制度执行的朝代。
古人立下了嫡长子继承制，但其实我们也能在历史上看到，许多皇帝压根不是嫡长子。比如明成祖朱棣。
朱元璋原本是传位给朱标，可惜朱标作为继承人，却不幸离世。于是朱元璋没有选择朱标的兄弟，反而选择了朱标的儿子，朱允炆。
朱允炆是朱标的第二子，但是由于哥哥早逝，所以朱允炆算是朱标的嫡长子。相传，朱元璋传位给朱允炆，也正是因为他算是嫡长孙的缘故。而这时候的朱棣作为老四，既不是长子也不是嫡子（朱棣生母身份成迷）。
（朱棣）
所以尽管他有才能，也没有成为皇帝的人选。但是他最后发动政变，才成为了皇帝。又比如唐高宗李治，他虽然是嫡子，却不是长子。可是上面三个哥哥争斗得你死我活，李治也成功的作为嫡子，成为了李世民的继承人。
种种现象表示，嫡子不论在什么时候，都是十分重要的。如果没有政变，或者是死亡的意外，一般也都是嫡长子继承。
古人讲究的是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。在嫡子里面，选一个年纪最年长的，因此就算是嫡子，那也要排到嫡长子的后面。
若是有妻妾先生了孩子，那则是不已先后论位置，而是看身份的尊贵。皇后作为正妻，位置是肯定高于普通妃嫔，所以哪怕皇后的孩子后出生，在立太子上也要立皇后的孩子。
而嫡长子继承制，在某些程度上，算是阻止了兄弟手足相残相杀的局面，不过更大的好处是保证了皇权的稳固。
（古代皇帝）
嫡长子一脉能一直传承下去，而这样能够保证皇帝、皇后、太子，三位一体的政治权利巩固。一旦其他妃嫔的孩子登上宝座，那么对于皇后这一脉的毁灭是十分严重。
而商朝时期，分封诸侯，却没有严格实行嫡长子继承制。这也导致商朝时期，各诸侯战乱频繁。而嫡长子制度之所以存在和实行，最大的原因，还是前文提到的，能够保证皇权的稳定，以及避免手足相残。
正是在嫡长子制度的催生下，我国讲究尊卑有别，长幼有序，这样做的目的，可以保证社会 的稳定性。而在皇位中，也能够保证皇权的威严。
汉代时，只有嫡长子才可以继承爵位，继承了爵位，意味着你可以食邑和加官进爵，比起其他的兄弟姐妹，自然是不同。
（尊卑有别）
并且古代皇帝，一般子女众多，如果不确立下来某种继承制度。那么在选择继承人时，会引发大量的争斗。而确立了嫡长子之后，至少在明面上，皇位有了继承人。
被选中的太子，之后接受的教育与其他皇子也会不同。从教育上，划分了嫡长子和其他孩子的区别，所以说立嫡不立贤。
还有一点就是，如何选中这个贤？古代的皇位争夺背后，是多家势力错综复杂，人人都认为自己支持的是贤，那么真正的贤又是谁呢？
所以嫡长子继承制很大程度上，也断绝了外戚相争的做法。不过尽管是这样，许多朝代还是会出现外戚争锋夺权的场面。而且在我国许多朝代也的确出现了，嫡长子被废，下面的兄弟相争的场面，而如此下来，嫡长子继承制虽然形在，但是神不在。
（皇帝和皇后）
比如康熙晚期的“九子夺嫡”。太子虽然是嫡长子，但是却是第二子。太子、老大接连犯错，下面的几个兄弟虎视眈眈，这时候也没有嫡子，那机会自然是给了其他皇子。
那最终还是由康熙的第四子胤禛登基，也就是后来的雍正。
所以尽管雍正是庶子，也依然可以登基。因为他有这个才能，并且有一生勤勉政治。这就涉及到，许多人想到的问题，如果嫡长子是个草包，那也要立他当皇帝吗？
答案很无奈，这也是事实，就算嫡长子的确没有其他几个人表现优秀，但只要他没犯错，这个位置也能顺顺利利的当上。
这也导致许多国家选出来的皇帝，最后反而断送了国家。比如南陈后主陈叔宝，作为嫡长子登基，却整日沉醉酒色，将南陈拱手让人。
（陈叔宝）
这样的皇帝，在历史上也不算稀奇，这也正是嫡长子继承制的缺点。
那么为什么说嫡长子继承制，依然是古人的智慧呢？
若没有嫡长子，还是按照部落制度禅让制来，谁有才能就让给谁。那么这让皇室后代并不服气，因为若是传给一个毫不相干的人，几乎是断了这一脉的皇室血统，十分容易爆发皇位争夺战。
古代封建社会以及父权社会下，父权和皇权都成为古人拥护的东西，所以嫡长子制度也算是完美的维护了这两点，才会传世这么多年。
（影视剧中的皇帝和太子）
这对中国人的思想影响是很深的，到现在许多家庭，也认为老大才是家里的主心骨，其实是愚见了。在现代社会，才应该是立贤不立嫡。
其实嫡长子继承制出现最大的好处，那就是选定继承人。在古代选定继承人，可以有效的解决家庭出现的矛盾。
不论是继承问题，还是其他问题，继承的家主都可以处理和解决，给一家人提供了一个主事人，在古代来说，还很适合十分重要的。
再一个，那便是确立皇位和巩固皇权。皇位直接选择嫡长子，能够避免很多不必要的麻烦争端。比如:兄弟阋墙、父子反目、骨肉相残等等悲剧的发生。
（皇子们）
而这样的争斗是无意义的，对于国家没有任何帮助的，久而久之皇位的亏空和争夺，反而给国家带来不好的影响。
所以干脆确立了嫡长子继承制，缩小范围，确定继承人。老祖宗留下来的制度，至于有些朝代遵不遵守，那就是看他们的大环境下的变化了。
所以说这么多年，嫡长子继承制对我国古代的发展，还是起到了一定的正面作用的。而正是在这样的促进下，专制君权在某种程度上，代表了一种皇权的“公共性”，因为影响的是整个国家的利益。但是随着社会的发展，嫡长子继承制也注定要被抛弃，因为它过于刻板。
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张雪娇. 论'嫡长子'继承制的局限性[J]. 长江丛刊, 2019(12):2.
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