上月底的测试成功也是马斯克星舰项目原型机完成一次最接近轨道的试验，下一代星际发射系统将比原型机大两倍，可将人类和货物送上月球和火星。如此强大的火箭是登陆火星的基础，但是还缺少一个关键技术，这就是宇航员的生命支持系统。深空飞行对于宇航员而言是个未知数，可能在半途遇到各种故障，但宇航员不可能去维修，如果遇到太阳风暴，那么情况就更加不确定了。
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上个月底，太空探索技术公司进行了第二次星际运输飞船的自由飞行试验，笔者注意到，测试结果让马斯克非常满意，达到预期目的，成功地离开地面150米以上，最终降落在另一个地方。这是太空探索技术公司殖民火星的第一步：打算一款合适的火箭。根据马斯克的时间表，货运版的星际运输飞船预计在2022年至2024年之间进行测试，第一次载人在货运版首飞两年之后进行。
如果一切顺利，2040年前我们可能会看到人类站在火星表面，这是一个划时代的意义。上月底的测试成功也是马斯克星舰项目原型机完成一次最接近轨道的试验，下一代星际发射系统将比原型机大两倍，可将人类和货物送上月球和火星。
上一次登月是在1969年，NASA开发了土星五号运载火箭，可以说火箭上的成功使得NASA在登月领域的推进非常顺利。马斯克所要研发的则是更大版本的土星五号，依靠民间资本和科技要研发如此庞大的火箭，难度可想而知。
马斯克所言，星舰原型机的直径为12米，使用星际运输系统或升级的发动机技术之后会达到18米，但测试版本的星舰只有9米的直径，长度为120米，与最终版本还有很大的距离。目前，太空探索技术公司正在德州博卡奇卡和佛州卡纳维拉尔角的两个工厂中进行星际零部件制造，分别建造了两个全尺寸模型，被命名为为MK.1和MK.2原型机。
下一步，马斯克预计将两个原型机发射到亚轨道上，完成亚轨道测试，高度在30公里以上。如果成功的话，就是有史以来最大的飞船了，而且没有之一。星舰轨道舱部分长度为55米，需要6台猛禽发动机并联，推力超过1.15万千牛，超重型助推器至少有70米高，能产生高达9万千牛的推力。超重助推器可能算是地球上最大的助推火箭了，由30个海平面优化和7个真空优化的发动机提供动力，如此强大的发动机可以推动高度240米的星舰。
放大两倍之后的星舰表面积会增加至少8倍，助推器容积也会增加数倍，那么运载能力也会大大增加。马斯克设想的星舰运载能力达到800吨，可在轨道上进行组装，组合体重量为1.02万吨，具备前往火星的一切条件。按照其设计参数，可以在80天内抵达火星，飞船上还有百万瓦级的太阳能电池板，可提供有效的电力。
如此强大的火箭是登陆火星的基础，但是还缺少一个关键技术，这就是宇航员的生命支持系统。深空飞行对于宇航员而言是个未知数，可能在半途遇到各种故障，但宇航员不可能去维修，如果遇到太阳风暴，那么情况就更加不确定了。
太空探索技术公司在宇航员、火星殖民者的生命保障方面所公开的信息比较少，而大量的时间都花在如何研发火箭上。如果生命无法得到有效保障，那么殖民火星无疑是单程票。针对这个问题，我们也可以得出一个结论，宇航员、火星殖民者的生命支持、保障系统也处于研发中，马斯克要让10万人殖民火星，生命保障和支持可不是保护一艘宇宙飞船那么简单，这才是殖民火星的最大制约因素。
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