1616年，努尔哈赤一统女真各部，设大臣、定法律，建立八旗制，并在赫图阿拉建国称汗，史称后金，1618年，努尔哈赤发布“七大恨”挥师伐明，在数次战争当中，努尔哈赤因伤病逝，第八子皇太极继位。
皇太极子承父业，继续伐明，他废除“女真”族名，改为“满洲”，1636年，又降服漠南蒙古，同年改国号为大清，清朝正式建立，直到1644年，多尔衮率领清兵入关，明朝正式灭亡。
在满清八大姓氏当中，爱新觉罗并不在其中，哪怕是《满文老档》和《满洲实录》当中，爱新觉罗也仅仅出现过三次，爱新觉罗在满语当中意思为“黄金”，至于姓氏起源说法不一，一般认为，这是努尔哈赤为了区别自己跟八大姓氏的地位，从而创造出的名字。
清朝历代统治者将爱新觉罗氏分为宗室和觉罗，以示血缘远近区别，一些有功之臣也会赐姓觉罗，如觉罗纳木泰（原姓舒穆禄）、觉罗吴拜（原姓瓜尔佳）当然这些赐姓的人并不是说就是真正的皇室。
一般真正的皇室，都会在出生时，领取一根“带子”，按照清朝传承，努尔哈赤的父亲显祖塔克世为大宗，他的直系后裔都为“大宗”，子孙分别束金黄带，俗称“黄带子”，至于“大宗”伯、叔、兄、弟就称呼为“觉罗”，束“红带子”。
黄带子都是清朝的中流砥柱，好比努尔哈赤第14子多尔衮，从努尔哈赤时代开始，他就作为黄带子一直南征北战，皇太极继位后，他又领兵伐明，并拥护顺治入关，他一人历经了三个时代。
黄带子作为皇亲贵族，也是享有各种特权，除了每年可得俸银万两、米五千石外，还可得庄园田地五六万亩，庄丁250户，虽然黄带子从入关开始，只有少数几人，但经历顺治、康熙、雍正、乾隆几代的繁衍生息，人数多达几万。
但清朝一般采用嫡长子继承制，世袭爵位只能是长子，清朝也是上演了一次“九子夺嫡”，其余的皇族也一样，一门只有一位黄带子，其余的儿子虽然也是黄带子，但是闲人，在皇族当中没有职权，但好歹也是黄带子，清朝规定黄带子犯法只能交给宗人府处理。
至于红带子血缘关系就远一些，类似于黄带子的远房亲戚，但也算是皇族，由于清朝入关之后，黄带子少，也没有辈分一说，直到康熙年间才开始规定辈分，康熙初年，皇子都以“承”、“保”、“长”三字命名。
到了康熙又添了“胤”字，康熙的儿子雍正就取名胤禛，乾隆时期，又根据他作的一首诗添了“永”、“绵”、“奕”、“载”，道光又加“溥”、“毓”、“恒”、“启”，咸丰时定“焘”、“闿”、“增”、“旗”。
1938年，在修订爱新觉罗族谱的时候，末代皇帝溥仪又加了12个字，这也说明爱新觉罗人丁兴旺，在清末时期，人数高达14万，他们也分散在世界各地，大多数都改为汉姓，很少会提起自己的家世。
不过随着社会发展，一些爱新觉罗也在复兴，爱新觉罗密雅纳支派恢复了家庙，每年还会祭祖，大部分人都从事了警察这一职业，但也有人进入了娱乐圈，如同我们熟知的正黄旗那英、正白旗吴京、关晓彤、爱新觉罗·启星都是满清皇室后裔。
清亡108年，那14万皇族去哪了，多数人从事了这行业，富得流油
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