佛教虽然不是中国的本土宗教，但在传入中国后迅速发展，并在唐朝时期达到鼎盛状态，直到今天中国依然有不少佛教徒。一个宗教能形成如此大的规模，和封建统治者们肯定是脱不了干系。
五胡十六国时期的后赵皇帝石虎，虽然残暴无度，却大力倡导佛教。这其中的缘由不难理解，石虎自然知道自己在百姓心目中的形象，为了防止他们谋反，便用佛教奴化他们的思想。
石虎可以说是第一个倡导佛教的皇帝了，无论他的目的为何，对佛教来说反正是大功一件。
到了唐朝时，佛教能迅速发展到鼎盛状态，离不开女皇武则天的功劳。
唐太宗时期，虽大力提倡道教，但也不完全排斥佛教。等到唐高宗即位，高宗和玄奘大师关系十分密切，不仅将玄奘抬到了万人敬仰的位置，还特意为自己的母亲修建了一座慈恩寺。
到了这个时期，佛教已经十分兴旺。
在古代，女子的地位本来就很低，而且不管是道家还是儒家，都不赞成女人从政。儒家经典《尚书》更是有句话：牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。意思是说谁家的母鸡要是在早晨啼叫，这家人就会衰落。暗示女人乱政的危害。
如果武则天明目张胆地昭告天下“我要当皇帝”，不知道会有多少人反对，所以她极其需要一股强大的力量做支撑。
武则天自幼便信奉佛教，接受了不少释家思想的熏陶。等到她想夺取政权时，第一个想到的能借助的力量自然就是佛教。
在南北朝时，从西域流传来了一本经书——《大云经》，这本书讲了净光天女的故事，说她在释迦摩尼在世时生为净光天女，因感悟佛法奥义，后世将生为女身成为国王。
大云经本身不假，只是武则天巧妙地利用了这个设定，请来和尚伪造了一本《大云经》的注解——《大云经疏》。在这本注解中，净光天女的故事被巧妙地和现实生活联系在了一起，简单来说，就是书中暗示武则天是菩萨转世，命中注定要成为皇帝，天下都应该归顺她。
为了更好地制造社会舆论，武则天又请来许多高僧，四处讲解《大云经》，让百姓相信她就是净光天女转世。一段时间后，百姓中不仅没有反对之声，还对武则天赞不绝口，甚至有百姓一起上表请愿，要武则天当皇帝。
借助佛教的力量，武则天最终自然是如愿以偿地当上了皇帝，成为了中国历史上最著名的女皇帝。她在位的期间，也不忘那群和尚的功劳，大力兴建佛寺，同时也巩固了自己的统治。
封建时代，百姓思想愚昧，整个社会容易被一种思想主导。统治者们只要领悟了这一点，便可以借助神权主导民权，而神权又被自己牢牢握在手中。
如此看来，佛教思想在古代对百姓的麻痹作用不容小觑，通过这我们也就可以理解，为什么史上最著名的“和尚”会花不少精力去对付自己的同门。
这个人就是朱元璋。
大家都知道朱元璋曾经当过和尚，虽说他的初衷只是为了填饱肚子，但他的胆识和智谋可以说大部分都是在寺庙里练出来的。可在明朝建国后，朱元璋对待和尚这个群体却一点也不友好。
国家懒虫，民间蛀虫，色中饿鬼，财上罗刹。
这是朱元璋对和尚的评价，他用这十六个字将和尚贬低得一文不值。但事实真的是这样吗？朱元璋不可能不知道佛教思想几千年的智慧，也不可能不清楚佛家有不少有识之士。
只是他同样深知佛教对百姓思想的影响可以有多大，简单来说，就是他熟知佛教辅佐王道的作用。为了维护自己的统治，他甚至可能希望百姓不受任何宗教思想的影响。但他没有足够多的时间，唯一能做的就是对和尚进行各种限制。
凡住持并一切散僧，敢有交结官府，悦俗为朋者，治以重罪。
不居市廛，不混时俗，深入嵩山，刀耕火种，侣影伴灯……
朱元璋严禁和尚们和世俗之人结交，否则就治以重罪，如果可能的话，他还希望和尚们远离凡尘俗世，隐居深山老林，去过原始人的生活。不得不说，明太祖一手算盘打得是真的精。
现在看来，我们可以感受到，每一次朝代更迭都需要信仰的力量，这个信仰可以是宗教，也可以是别的什么，但一定是代表大多数人的。皇权再怎么强大，始终还要靠百姓来维护，违背百姓的意志，只是在开历史的倒车。
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