活佛转世创立至今，已逾700年，产生了无数杰出的活佛，他们在宗教、政府、文化等方面都展现出了卓越的才华，这其中又以二世大宝法王、四世班禅、五世达赖喇嘛的事迹最为人所津津乐道。但是另外有一个活佛却因为一个决定，从而挽救上万人的生命，这个人就是五世班禅额尔德尼.罗桑益西。
五世班禅—罗桑益西
五世班禅生活于1663-1737年，康雍乾三朝，享年74岁。这一时期，整个西藏都处在巨大的动荡之中，西藏地方势力、和硕特、准噶尔、大清国四方力量在此角逐，每一步都惊心动魄。
五世班禅出生于后藏，父亲是一个小贵族，三岁时期被扎什伦布寺僧众认定为四世班禅转世灵童，拜五世达赖喇嘛为师，赐法名：罗桑益西，8岁时为他授沙弥戒，21岁请五世达赖喇嘛授比丘戒的时候，被告知五世达赖喇嘛关闭修练，不见任何人。其实此时达赖喇嘛已经圆寂一年了，桑结嘉措为了继续利用五世达赖喇嘛的威信，谎称其闭关。14年后，事情暴露，桑结嘉措从门隅地方迎回一个灵童，立为第六世达赖喇嘛，请五世班禅授戒，起法名：仓央嘉措。
仓央嘉措
以桑结嘉措为首的地方势力和以拉藏汗为首的和硕特势力矛盾越演越烈，最后发生了战争，五世班禅前去调停，但是后来桑结嘉措被杀，仓央嘉措被废，拉藏汗拥立哲蚌寺一年轻僧人为六世达赖喇嘛，五世班禅照样前去为他授戒，起法名：益西嘉措，他不想参与政治斗争，只是作为一个出家人，维持着地方的稳定，当好达赖喇嘛的师傅，至于他们立谁，他好像并不关心。新立的六世达赖喇嘛益西嘉措遭到了西藏僧俗和青海和硕特头目的反对，为了稳住局势，康熙皇帝下令策封五世班禅为：班禅额尔德尼，要他辅助拉藏汗管理好西藏。班禅这一称号是从四世班禅开始获得的，但是从五世班禅才开始正式受到中央王朝的策封。
拉藏汗
与此同时，新疆的准噶尔也对西藏虎视眈眈，时任大汗策妄阿拉布坦拜大将策零敦多布翻越昆仑山，突然出现在藏北草原，快到达纳木错时，拉藏汗才发现对方来者不善，于是请求五世班禅出面调停，结果准噶尔仍然攻打拉萨城，抓住并杀死了拉藏汗，和硕特在西藏75年的统治宣告结束。五世班禅出面尽力保护拉藏汗的家人免遭杀戮。
准噶尔占领拉萨以后，浩劫了拉萨三大寺和布达拉宫的金银财宝，但是他们对五世班禅非常尊敬，并没有打扰扎什伦布寺。康熙王朝听到准噶尔入侵西藏的消息后，马上派一支几千人的部队进藏，结果在藏北全军覆没，后来又组织了更大规模的部队，兵分三路进军西藏。并且皇十四子胤褆也带来一个“六世达赖喇嘛”。准噶尔人在西藏的所作所为，早已引起了僧俗界的不满，各方势力都帮助清军入藏，所以很快准噶尔势力很快被赶出了西藏。再次邀请五世班禅为六世达赖喇嘛授比丘戒，起法名：格桑嘉措。需要说明一下，在当时前后有三个六世达赖喇嘛存在，分别是仓央嘉措，益西嘉措，格桑嘉措，并且他们都是受到正式策封的，圣旨是不能更改的，后来中央王朝在策封强白嘉措的时候，封他为八世达赖喇嘛，也就是承认仓央嘉措为六世达赖喇嘛，格桑嘉措为七世达赖喇嘛，而益西嘉措被认为是假达赖喇嘛，历史不予承认。
布达拉宫内七世达赖喇嘛像
准噶尔被驱逐出西藏之后，清朝废除了第巴制度，改为五噶伦联合执政，驱逐准噶尔时立功的康济鼐、颇罗鼐、阿尔布巴、隆济鼐被封为噶伦，还有一个噶伦扎尔鼐是达赖喇嘛的代表，其中康济鼐是首席噶伦，康济鼐和颇罗鼐是后藏贵族，另外三个人是前藏贵族。后来阿尔布巴联合隆济鼐、扎尔鼐和七世达赖喇嘛的父亲索南达结，杀死了康济鼐，颇罗鼐逃回后藏。暴发了卫藏战争，结果英勇善战的颇罗鼐凭借后藏和阿里的兵力打败了前藏贵族，成为新的首席噶伦。阿尔布巴、隆济鼐、扎尔鼐被处死，索南达结虽然幸免，但是被警告不许参政。
此事发生以后，雍正皇帝为了削弱西藏统治集团势力，把巴塘、理塘、打箭炉（康定）划规四川省管辖，把中甸划规云南省，把玉树划规青海省，打算把日喀则和阿里全境划给班禅大师管辖，这样前藏集团管辖范围就只剩下前藏和昌都。但是圣旨到达扎什伦布寺时，班禅大师吓了一跳，哪敢接受这么多土地啊，颇罗鼐刚刚以后藏阿里力量击败前藏，有了这块地方，就跟前藏势均力敌了呀，现在达赖喇嘛是他徒弟，他要这土地，对方肯定没话说，以后呢，谁也说不准！为了西藏地方的稳定跟和平，为了和达赖喇嘛搞好关系，五世班禅当即表示：老臣年事已高，没有精力为皇上分忧了，况且扎什伦布寺已经有很多庄园牧场，完全够寺院开支了，请钦差大臣转呈皇上收回成命。钦差大臣查朗阿表示，这是圣旨，请班禅不要推辞。班禅坚决不受，查朗阿见班禅坚持不受，采取了折中的办法，把后藏拉孜、昂仁、彭错林、吉隆、宗喀五个宗和阿里全境划给班禅。班禅只勉强接受了拉孜、昂仁、彭错林三个宗，后来又从他辖区内划了三个宗给前藏。果然，五世班禅大师高瞻远瞩，经受住了权利的诱惑。将近200年后，十三世达赖喇嘛和九世班禅大师交恶，九世班禅大师生命受到威胁，但是无力与前藏抗衡，直接就逃到内陆，请求民国政府出面调停，如果当初五世班禅接受了日喀则和阿里全部，那么双方将势均力敌，最后两败俱伤，牺牲的将是成千上万的劳苦大众。所以，五世班禅大师这一决定是挽救了上万人生命。
西藏地图
1737年，五世班禅在扎什伦布寺圆寂，享年74岁。
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