左宗棠
岳阳人左宗棠作为晚清一代名臣，功绩卓著，但他的发迹之路却并不平坦。
20岁就已乡试中第的左宗棠本可谓年少得志，但此后6年，他3次赴京会试却均不及第，使其不能沿着“正途”进入社会上层实现人生志向。
即便如此，他的才华还是逐步获得了当时湖南一些名人、官员的赞赏，长沙著名务实派官员贺长龄就对他颇为赏识，四处举荐他。
更重要的是，名满天下的林则徐也对左宗棠十分器重。道光二十九年，林则徐在告老还乡途中船泊湘江，遣人到十里开外处请小有名气的左宗棠来舟中叙谈，这就是史上有名的“湘江夜话”。两人虽初次谋面却一见如故，林则徐向左宗棠“谈及西域事务”，力主富边强边，给后者留下深刻印象，左宗棠后来经略西北可谓继承了林的遗志。后来林则徐对人称赞左宗棠是“非凡之才”，临终前还命次子代写遗书，一再推荐左宗棠人才难得。
终于，左宗棠的机会来了。1852年，太平天国军队进逼湖南，省城危急之际，这时已经40岁的左宗棠经友人郭嵩焘劝勉，应湖南巡抚张亮基之聘出山辅佐后者。左宗棠“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，使太平军围攻长沙3月不下，撤围北去。左宗棠一生功名从此开始了。
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