蛇是很有诱惑力的动物。尽管在山上、树林里、田野中，甚至于在水里，都能看到它，但不论在哪里，只要有蛇出现，就会吸引着一大群人，老的小的都会围上来看，尤其是小孩子们，更是兴奋万分。而且，不仅喜欢蛇的人要饱览一番，怕蛇的人也常常带着恐惧的心情远远地瞧着它。可见，在人们心目中，对速总还有几分害怕，也难免有些神秘之感。这种动物是如何演化来的，它对中国的文化有什么样的影响。
蛇图腾崇拜在我国原始社会中长期存在。在马家窑文化的彩陶上发现有蛙、鸟的图像；在仰韶文化的陶器上还有蛇的图像；从半坡村出土的陶器上，也看到有人头、鸟兽的图像，这些图像有些可能就是当时的氏族图腾。有趣的是，传说中的汉族祖先，亦有不少是蛇的化身。据《列子》中记载：“疱牺氏、女蜗氏、神龙（农）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻”。《山海经》里有“共工氏蛇身朱发”之说。在伏羲部落中有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、赤龙氏、青龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏等11个氏族，它们可能是以各种蛇为其图腾的氏族。在上古时期人们信仰蛇神，尊蛇为始祖神，这在很多上古创世神话传说中都有所体现。《楚辞天问》载“女娲有体，孰制匠之？”王逸注为“女娲人头蛇身，一日七十七化”，其子王延寿《鲁灵光殿赋》亦云“伏羲鳞生，女娲蛇躯”将女娲当作象征女阴的蟠蛇图腾；《太平御览》卷七八引《帝系谱》载“伏羲人头蛇身，以十月四日人定时生”，《拾遗记》卷二又载“蛇身之深，即羲皇也”
将伏羲当作象征雷电的“两头蛇”图腾。相传伏羲也认为自己受胎是自己的母性始祖与蛇接触的结果，认蛇为自己的始祖，自称是蛇的后裔；据《山海经·海内经》的记载上古时期人们还把五帝之首的黄帝轩辕氏认为是象征云气的“四蛇相绕”图腾等，诸如此类关于蛇的美好形象的记载比比皆是，说明上古时期蛇被认为是人类的始祖而倍受崇拜。这是人们对于自身的繁衍充满着极大的神秘感和不解，给蛇赋予女色的象征意义。人们也观察到了蛇其外形与男性的生殖器相似，从而生成“蛇——性”文化，以蛇为性的象征是带有世界性的原始观念。“蛇图腾崇拜”便成了在生殖崇拜和性文化的融合下形成一种原始崇拜，将其视为神灵与龟合为“四灵”之一的“玄武”。
通观蛇文化的前前后后，虽然其表现形式多样，但其生成基本上就是以上几种质点的交互发展。比如“夸父追日”，即有饰蛇的质点，也有蛇追日求生的质点，其中还有“虹－－蛇”观等信仰因素。在整个蛇文化的发展演变中，有两个特点是不容忽视的。第一，蛇文化是各民族文化相互影响与交流的产物。第二，本民族不同地区，不同时期，不同的审美观念或审美观念发生变化，往往会使一个故事形态发生善恶对变，因地方而发生变通性和变异性。总之，蛇文化深深影响了中华民族，是中华文化重要的组成部分。
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