金庸《鹿鼎记》中讲到了一代帝王康熙与青楼小子韦小宝之间的惺惺相惜的故事。然而生性不安的韦小宝终是过不了官场生活，辞官之后就到江南生活去了，于是人们就开始想象，康熙六次下江南是不是去找韦小宝？不得不说，这样的想法是没有历史依据的。韦小宝本是小说中塑造出来的人物，在现实生活中根本找不到原型。那么人们不禁要问，康熙六下江南到底是为了什么？
其实，康熙六下江南的目的是为了治河、导淮、济运。然而现在的一些小说、影视，为了更加娱乐性，铺陈渲染，将史实涂抹得似是而非。
早在康熙执政初年，对河务就很关注并有相当的研究。康熙初年黄河下游到处决口，水祸连连。接连而来的水患，引起了康熙的高度重视。康熙曾在太和殿以治河为策论试题，测试天下贡士。在平定三藩国家财政仍然比较困难时，康熙帝还是下决心对黄河、淮河进行全面治理。
三藩平定、台湾统一之后，康熙便将河务视为首要任务。虽然治河的官员取得了一定成效，但是淮、扬水灾并为明显好转。康熙担心官员们没有认真行事，于是在康熙二十三年，第一次下江南，不远万里，亲阅河工，幸临清江府、淮安府、江宁等地。康熙二十八年、康熙第二次南下，到过清河县，在回京途中率领随行的大臣一起视察了高家堰一带的堤岸闸坝。
康熙二十九年至三十六年间，由于平定葛尔丹的叛乱之事，河工人事变更频繁，河工也日趋败坏。于是康熙三十八年，康熙帝第三次南巡，到过扬州、苏州、杭州、江宁等地方。康熙视察黄河南岸归仁堤、高家堰等处堤工，颁布了《修浚清口诏》、《巡视河湖酌定应办工程诏》，具体制定了新的治河方案：深浚河身、筑挑水坝、开陶庄引河、浚直河道和拆除拦黄坝。这一新的治河方略，在第二年由新任河道总督张鹏翮开始贯彻实施。到四十年底，其他各项工程也陆续完成。第二年夏天，黄河又发生了特大洪害，各项工程都经受住了洪水的考研，不得不说，这是康熙帝的功劳。
康熙四十二年，康熙帝以河工即将告成，进行第四次南巡，到过扬州、镇江、苏杭、杭州、江宁等地。他乘船到达清口，查阅天妃闸、御坝，还亲自观看陶庄引河，阅视减水坝、鲍家营、中河口等地方，对河道总督张鹏翮及在河各官亲加以奖励。
康熙四十四年初，康熙帝认为，虽然河工已经告成，但是仍然需要察验形势，筹划善后之规，于是第五次南巡又开始了。康熙帝乘船到扬州城北高桥，对河道总督张鹏翮说道“河工已经告成，善后方略更为要紧。朕今亲临阅视，修建天妃闸，甚当”可见，康熙对于河工一事是非常上心的。
然而几个月后，河工又出了问题。黄、淮再次发生多年未有的暴涨造成古沟塘、韩家庄、清水沟几处堤岸冲决、发生水灾。康熙帝闻讯十分生气，立即降旨“今春朕欲亲视高家堰”于是康熙与臣子商议新的治河方案——溜淮套方案。康熙帝对溜淮套工程十分不放心，觉得这么大的工程，若是有什么闪失，劳民伤财，后果不堪设想。于是康熙四十六年，康熙第六次南下。
康熙六下江南，主要是堤防和了解东南地区的社会和民生疾苦，每次都很俭朴，且多数情况下是微服私访，没有惊动更没有骚扰地方百姓。而他的孙子乾隆帝也进行过六次南巡，声言他的目的和祖父一样，其实却恰恰相反。乾隆帝在江南游山玩水，耗用了大量民脂民膏，他的目的与作用根本不能和他的祖父康熙皇帝同日而语。
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