史可法自殉国以来一直被人们视为民族英雄来看待，他也确实无愧于民族英雄这个称号，以几千孤军血战扬州，对大明朝忠心耿耿，最后战死沙场。但凡事有因必有果，史可法在扬州面临的困境与他自己的策略失误和书生意气是分不开的，从史可法的种种行动来看，虽然他一心为国，却一手把必胜之棋下输了。
一、南明王朝初立，史可法主战“联虏平寇”
1644年1月，李自成率领着20多万部队，一路势如破竹向北京进发，大明朝赖以拼死坚守的军事重镇大同、宣府不战而降。3月，李自成包围北京，崇祯皇帝已经无路可退，最后在煤山自缢而亡。
崇祯皇帝在北京驾崩以后，明帝国另一个首都南京的各级官员失声痛哭。为了重建大明王朝的统治秩序，在经过了一番激烈的争论以后，最后决定拥立明神宗的孙子、崇祯皇帝的堂兄福王朱由崧继位。但在新皇帝朱由崧还没有登基之前，北方又传来了新的消息：东北的满清在摄政王多尔衮的率领下，在山海关重创李自成的农民军，并且已经成功进入北京城。但是由于新皇帝朱由崧还在赶来的路上，所以此时的南方明朝力量没有任何的动作，当时南京方面唯一的实权派南京兵部尚书史可法的态度是“等等看”，这一等就是两个多月。这段时间里，李自成和多尔衮正在反复较量中，而南方明朝势力的态度是围观。
两个月以后，新皇帝朱由崧终于登基了，由于史可法的特殊地位，朱由崧晋升史可法为内阁大学士，成为南明弘光朝支柱。史可法向朱由崧提出的第一个建议就是“联虏平寇”，也就是联合北方的满清夹击李自成为崇祯皇帝报仇。我们从现在看来这无疑是南明王朝的最大败笔，但是从当时的情感来分析也是可以理解的，毕竟让南明和刚刚害死先帝的李自成联合是绝对办不到的，即便南明愿意联合，李自成那个家伙也会怀疑南明的诚意和动机。当然只是从情感上的分析，如果从国家战略的角度上看，这当真是一手烂棋，而此举的倡导者和实际执行者正是督师大学士史可法。
二、书生意气毁了江淮四镇中的最后一支防御力量
清军占领了北京以后，一路从河北和山西追击李自成的败军，此时的河南和山东地区陷入了统治真空，此时明军完全可以北上收复这些地区，依靠黄河天险，无论是进攻李自成还是防御清军的南下都游刃有余。而史可法的建议是为了避免清军怀疑南明联合平寇的诚意，暂时不派遣军队北上。从6月份朱由崧在南京即位到第二年1月整整7个月过去了，南明又做了一次围观群众。
直至清军在占领了西安、基本平定了李自成的农民军，并将主力开始东移以后，南明才看出情况不对，下一个目标可能是自己。他们终于想到派兵北上了，但是史可法又给统军将领高杰下了一道奇怪的命令，命令：高杰的部队在占领开封和洛阳地区以后，不必继续向西，就地驻防。可看此时的史可法对北方的清廷还有幻想。随后统军将领高杰在叛乱中被杀，史可法亲自前往处理此事，高杰之妻看到自己的儿子年幼恐无力统军，便提出让其子拜史可法为义父。本来这是史可法拉拢这支江淮四镇中实力最强力量的绝佳机会，但是史可法嫌弃高杰是闯贼的降将而断然拒绝。由此可见史可法这位统帅的政治偏见和书生意气。
三、江淮三镇尽投敌，8000孤军血战扬州
在清军从江苏南下以后，史可法闻之心中毫无主见，在一天之内漫无章法下了三道命令，上午命令部分明军回防南京；中午又下了江北所有明军全部回防扬州听令；晚上又部队就地防御清军；部队都被折腾晕了。清军南下以后，高杰的余部率先向清军投降，两天之内，另外两镇军队投降，此时除了距离拱卫南京的黄得功部以外，南明已经再无抵抗力量。本来多尔衮还担心清军的兵力不足，无法渡过长江；但是清军一路南下，先后投降的明军多达20多万，这一下子两军的实力对比高低立显。
清军包围扬州以后，一些将领准备率部出城投降。此时正确的决定应该是斩杀为首者，以求稳定军心；但史可法担心这些人在城中会出乱子，任由他们出城投降，进一步降低了扬州的防御力量。一些忠于明朝的将领向史可法提出建议，将扬州城中的一些祠堂、宗庙拆毁加固城墙，同时砍伐城中树木抗击清军的攻城攀爬。但史可法却说“别人家的宗庙，拆毁于心不忍”。扬州在坚守了四天以后陷落，督师大学士史可法战死城墙之上、为国尽忠。
史可法的一生有两点是值得肯定的：第一他身居高官但清廉如水，家中也没有过多的积蓄，这与明末的诸多官员大不相同。第二在最后关头宁死不屈，清军在围城以后，曾两次劝降史可法，但史可法为大明朝的坚持到了最后。但是，史可法在军国重事上的一系列决策几乎从头到尾都是错误的，虽然他对国家忠心耿耿，但对于南明弘光王朝的瓦解他也负有不可推卸的责任。
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