在隋朝和唐朝前期，有一个非常有趣的情况。虽然帝国的首都在关中的长安，但是皇帝更多的时候是待在中原的洛阳。这是为什么呢？是长安的建设有什么不尽人意？还是洛阳有什么特别之处？其实很简单，为了减轻粮食的压力。
一、随着经济的发展和人口的增长，关中产出的粮食养活不了那么多人
公元581年，北周的贵族杨坚取代了自己的小外孙，登上了皇帝的宝座。登上皇位之后的杨坚看着首都长安越来越别扭，此时的长安仍是汉朝长安的模子，虽然在魏晋时期进行了一定的扩建，但是随着北方游牧民族的不断入侵，长安城再度陷入战火之中。此后的长安一直是各个游牧民族反复争夺的焦点，城市越来越小，人口也越来越少。直到北周的确立才稳定了长安的局势，但是此时的长安人口不多，城市的建设也不完善，已经很难达到一个首都的标准。
杨坚为了使长安的城市功能和地位相匹配，任命宇文凯为总设计师，全权负责长安新城的建造和设计工作。经过了几年的努力，新的长安城竣工，这座新城的面积比老的长安城大5倍以上。杨坚十分的高兴，命令百官和百姓全部迁入新城居住，并命名新城为大兴城。不过，随着经济的恢复和发展，长安城的人口也越来越多，到了隋文帝杨坚在位的末期，长安城的人口已经超过了50万。在他的儿子隋炀帝杨广在位时期，虽然没有资料证明长安的人口已经超过了100万，但是保守的估计70、80万还是有的。再加上百官及其家眷、仆从，还有10万以上的驻军和大批进入中国贸易的各国商人，人口一共有多少不言无语。但是这些人都是只吃饭不种地的，依靠关中地区的粮食产量已经不足以养活这么多吃白饭的人了。
二、唐朝前期的皇帝一直喜欢居住在长安
也许有人会问汉朝皇帝怎么就能一直居住在长安，这是因为汉朝时的长安城人口只有30万左右，这个数字关中地区养得起。到了隋朝，长安的人口翻了一倍以上，这下粮食不够吃了。为了解决粮食的问题，隋炀帝同时下达了两道命令，第一开始兴建东都洛阳，第一开凿从江南到洛阳的大运河。隋炀帝为什么要有如此的举动，其实这里边原因很多：首先，洛阳建成以后，他带着百官、驻军、后宫等等一行人居住在洛阳，不要小看这个行为，这一下就能带走10、20万人；洛阳位于天下的中心，便于对新平定的江南地区进行管理。第二，由于洛阳的粮食也不可能白养活这群人，隋朝可以利用新开凿的大运河将江南的粮食，运到洛阳供一行人使用。
至于唐朝前期的唐高祖和唐太宗为什么一直居住在长安的问题，答案很简单。因为隋朝末年战乱不断，各路诸侯风起云涌，长安地区的人口再次下降，这个时期的人口不比汉朝多多少，所以关中养活的起。经过了20多年的贞观之治，长时间的休养生息使经济有了一定的恢复。到了唐太宗的儿子唐高宗在位时期，粮食再次不够吃了，起初每年的春夏两季，唐高宗才会带着一大群人（10万以上）来到洛阳，到了秋季再返回长安。最后烦了，就长期住在洛阳。他的老婆武则天当政时期干脆把洛阳当成了帝国的首都，称为神都。
三、唐朝中后期的不断动乱使人口大减，皇帝不必再前往洛阳
唐朝的中后期的皇帝都一直生活在长安，不用再去洛阳“蹭饭了”。这是因为唐朝的中期爆发了那场震动天下的安史之乱，这场叛乱前后长达八年，使唐朝的经济由盛转衰。而唐朝的帝都长安在短短的20多年里，三次被攻陷：安禄山的叛军、平叛的回鹘军队、向外扩张的吐蕃军队，经过多次的洗劫，长安城的规模和城市人口都大幅度下降。
由于地方藩镇割据的情况严重，使得唐朝中央政权一直没有足够的力量和财力改善和恢复经济。由于北方持续的战乱和动荡，致使大量的人口开始向南方迁移。由于唐帝国的国力下降，而西方的吐蕃国进入鼎盛时期，唐朝的都城长安一直暴露在吐蕃军队的刀锋之下。致使很多商业贸易者不敢在长安进行贸易，进一步降低了长安的发展空间。这些贸易者因为陆路不再安全，转而使用海运，长安的地位在一步步下降，而岭南地区广州的地位开始上升了。
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