《红楼梦》第五十二回里有这样一个场景，宝玉到了潇湘馆，一进屋看到的是：
不但宝钗姊妹在此，且连邢岫烟也在那里，四人围坐在熏笼上叙家常。紫鹃倒坐在暖阁里，临窗作针黹。
这画面很日常，但亲切、温暖而美丽，以致怡红公子脱口而出：' 好一幅‘冬闺集艳图’！' 确实，一幅传统仕女画的画面，不是出现在读者眼前了吗？
晴雯冻病之后，小说提及，' 晴雯睡在暖阁里 '（第五十一回）、' 只见晴雯独卧于炕上 '（第五十二回）。请来了大夫，则是 ' 有三四个嬷嬷放下暖阁上的大红绣幔，晴雯从幔帐中伸出手去 '，让大夫诊脉，以致这位第一次见识贾府的医生误以为进了小姐的绣房。
第五十二回又有这样的交代：
此夕宝玉便不命晴雯挪出暖阁来。自己便在晴雯外边；又命将熏笼抬至暖阁前，麝月便在熏笼上。
简直就像是补充说明一样，到了第五十四回又写道，宝玉带着麝月等人回到怡红院，' 于是大家蹑足潜踪的进了镜壁一看，只见袭人和一人（鸳鸯）对面都歪在地炕上 '。当晚是正月十五日元宵节，贾府在大花厅上摆酒唱戏，至三更天，寒意更浓，于是——
王夫人起身笑说道：' 老太太不如挪进暖阁里地炕上倒也罢了。这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。' 贾母听说，笑道：' 既这样说，不如大家都挪进去，岂不暖和？' 王夫人道：' 恐里间坐不下。' 贾母笑道：' 我有道理。如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处挤著，又亲香，又暖和。' 众人都道：' 这才有趣。' 说著，便起了席。众媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，另又添换了果馔摆好。
关于地炕，《红楼梦》里还提到 ' 地炕屋 '，第四十九回里，李纨倡议趁着雪天起一期诗社，考虑到 ' 我这里（稻香村）虽好，又不及芦雪庵好 '，她第一件想到的就是：' 我已经打发人笼地炕去了，咱们拥炉作诗。' 及至在芦雪庵，众人围观湘云等人吃鹿肉，然后，' 一齐来至地炕屋里，只见杯盘果菜俱已摆齐，墙上已贴出诗题韵脚格式来了 '。
不留神的话，可能注意不到曹雪芹竟如此细致，情节转到冬季的时候，他很认真地为大观园里的各组院落设想了周全的取暖方式。
在这部小说中，宁荣二府内的住房明显带有北方色彩，各房里都设有炕，主子们日常起居，经常坐在炕上。但是大观园里的院落不同，园林建筑里如果这里那里到处是炕，那可多不雅相。所以当涉及园中起居时，往往写床、椅，很少让人上炕：
贾芸去怡红院拜会宝玉，随着丫鬟转过大穿衣镜，' 又进一道碧纱橱，只见小小一张填漆床上悬着大红销金撒花帐子，宝玉穿着家常衣服，趿着鞋，倚在床上，拿着本书看 '。后来刘姥姥醉卧怡红院，也是误打误撞进了大穿衣镜形成的暗门，看到了这架帐床—— ' 忽见有一副最精致的床帐 '，随即倒在床上睡了一觉。
秋爽斋的 ' 探春卧室中 '，则是 ' 东首便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐 '。蘅芜苑宝钗房中也是 ' 床上只吊着青纱帐幔 '。
钗、黛到栊翠庵妙玉那里吃茶，' 耳房内，宝钗坐在榻上，黛玉便坐在妙玉的蒲团上 '。
探春理家时，每日与李纨、宝钗到大观园 ' 园门口南边的三间小花厅上 ' 会齐议事，在这里，探春是 ' 盘膝坐在矮板榻上 ' 洗脸整妆，然后宝、探、纨 ' 三人坐在板床上吃饭 '。
总之，给读者的印象，大观园里采用江南园林的陈设风格，但又兼顾了北方人的生活习惯，如让探春宝钗与李纨盘膝坐在 ' 板床 ' 上一起吃午餐。
这样的生活方式，到了冬天可怎么办呢？曹公告诉我们，原来园内各处主要建筑群落，在当初设计与修造的时候，已经预设了 ' 暖阁 '。在他的构思中，暖阁的形式是这样的：在宽大厅堂的一端，辟出一部分空间，装上硬隔断，也或者装设活动的联排隔扇，形成一个半独立的小房间，在这个小房间的下面埋伏着地炕。
清人曹廷栋《养生经》中介绍：' 北方作地炕，铺用大方砖，垫起四角，以通火气。室之北壁，外开火门，熏令少热， 其暖已彻昼夜。设床作卧所，冬寒亦似春温，火气甚微，无伤于热，南方似亦可效。' 由此可知，地炕是指中国传统的一种地热设施，也叫地火炕、火地。
有趣的是，地炕修在高于地面的台基内部，为了适当的散烟，隐藏在台基内部的曲屈炕道会有规律的在台基的外壁开设若干小孔，这些小孔一般为圆形，卡有古钱形的石雕花漏窗，防止鸟雀不慎钻入。一旦地炕生火，便会有烟缕缓缓从其中散溢。因此，在过去的时光里，每当隆冬，紫禁城内一座座殿堂的砖堆玉砌的台基四周，竟会悄悄的，不绝的，飘出一缕缕的轻烟。
从曹雪芹的描写来看，即使富贵如荣、宁二府，也无法复制宫廷内的这一款奢侈。在他们那样的国公之家，也会使用地炕，但规模要小得多。像芦雪庵是大观园中的一处景点，位于傍山临水的河滩之上，故意做成农舍的样式，土墙上盖茅草顶，用竹条编成窗扇，院墙则是草结的篱笆，四周芦苇丛生，颇富野趣。这组 ' 农舍 ' 自然由若干个房间组成，其中设有一间 ' 地炕屋 '，也就是说，只有一个房间的下面遍设供火气流动的炕道，一旦 ' 笼地炕 '，这个房间的全部地面都是带有温度的。' 争联即景诗 ' 正是在这个房间内展开，地面下有火烘，温暖生春，黛玉等一干娇弱小姐才能那么自在，那么有兴趣。
在明清时代，造园时特设一处地炕屋，属于流行的配备。明人文震亨《长物志》对文人园林的规划，就包括一间 ' 丈室 '：' 丈室宜隆冬寒夜，略仿北地暖房之制，中可置卧榻及禅椅之属。' 一丈平方左右的小房间，下设地炕，放上床椅，在一年当中最寒冷的日子，作为园主人的卧室、起居室和小客厅。好笑的是，在这类事情上，《金瓶梅》绝对不忘了让西门庆凑热闹：
西门庆正在藏春坞坐着，看泥水匠打地炉炕，墙外烧火，里面地暖如春，安放花草，庶不至煤烟熏触。
另外一种流行方式，则是在一处通畅厅堂的内部隔出一部分，装上隔断，形成暖阁，单单在这个暖阁之下设置地炕。贾府正月看戏的大花厅便是一例，这处大花厅并不在大观园内，而是位于荣国府中，实际上是府内的正式大客厅，偶尔用于宴会一类重要活动。按小说中的表现，大花厅的一端特意做出了带地炕的暖阁，因为暖阁的出口通向大厅内部，所以是 ' 里间 '，相对的，暖阁之外的主体空间则是 ' 外间 '。与花厅的主体空间相比，这处暖阁算是比较小，但也能连排放下三张大桌，围着这些桌子坐下阖府女眷，那么，整座大花厅可得有多么巨大的规模？由此一个细节，也可看出贾府的气派。
曹雪芹正是把这样一种当时真实存在的地暖形式，赋予了他想象中的大观园。读者，尤其是清代的读者，在阅读中会接受这样的暗示：怡红院和潇湘馆各自设有一间小小的暖阁，这个暖阁可能装有落地罩一类的硬隔断，在春夏秋三季，看去就是个半开放的小房间；可能是以连排隔扇作为屏蔽，那么，在暖热季节，把这些隔扇拆掉，则暖阁与室内主体空间连为一体，几乎没有存在的痕迹。到了寒冷世界，或者落地罩上挂厚垂幔，或者加装隔扇，再给埋伏在地面下的地炕生火，则暖阁内便是一温暖世界了。怡红院和潇湘馆如此，那么，想来蘅芜苑、秋爽斋、稻香村等等自然也是一样。
小说中交代得明白，无论贾府的大花厅，还是怡红院内，暖阁内造有高起于地面的坐炕、卧炕，也就是说，这两处的暖阁内都不仅有火地，同时还有暖炕。宝玉平时睡在悬着大红销金撒花帐子的填漆床上，唯有到了冬季，要转移到暖阁里的火炕上睡觉。因此，生病的晴雯会在暖阁内的炕上静养，而袭人与鸳鸯可以一起躺在地炕上聊天。
根据小说的意思来看，曹雪芹脑海中的怡红院暖阁十分具体，像大花厅一样，暖炕只占了阁内一部分位置，此外还有相当的余地，足以放下至少一张床。按照小说中的描写，平时是宝玉睡在暖炕上，同时有一位丫鬟睡在 ' 暖阁外边 '，也就是暖阁内靠近入口的床上。到晴雯生病时，则反了过来，丫鬟睡炕，宝二爷反去睡那张床——少男少女同时睡在一个小房间里，这显然是出于作者的美好虚构了，在那个时代的现实中应该不存在这样的情况。
顺带一提的是，群芳夜宴也是在 ' 炕上 '，想来，就是大家团坐于暖阁内的炕上——尽管当时是暮春时节，炕下肯定没有生火。女孩子们同宝玉一起躲到迷宫似的厅厦尽头的 ' 里间 '，大概是为了避免婆子媳妇们听到声音察觉吧。
那么问题就来了：潇湘馆的暖阁内也造有暖炕吗？林妹妹睡火炕……这可有点难以想象。其实，地炕的一大优点正在于是 ' 地暖 '，可以仅有火地，但并不加设高起于地面的暖炕。《养生经》里介绍的地炕就是这种形式：砖砌的地面之下暗设炕道，同时室内四角做成类似火墙的形式，以便地下的热气沿着火墙的空腔上升。只要在室外的火口堆燃适量煤炭，那么热气便会贯注到整个地面之下。密封的炕道不宜散热，笼住了热量，所以降温很慢，热度可以持续颇久，在一定程度上节省能源。在这样的房间内安放床具，当作卧室，有着无比的优势，因为热量是经由砖地传导，所以极为温和，让寒冬如春日，但也不至于燥热，' 火气甚微，无伤于热 '。这样的暖阁内放上一架精致床帐，才是适合林妹妹的寝室吧！
地炕还有一个优点，那就是火门开在室外，因此室内看不到火源，隔绝了煤炭燃烧时产生的烟气，也避免了煤炭灰烬四处飘散所产生的尘污，' 墙外烧火，里面地暖如春，安放花草，庶不至煤烟熏触 '。
按照曹公的设想，大观园群芳以及怡红公子的住处，在暖阁之外，主体空间可是没有地炕供热，这些地方需要像普通人家一样，在地上摆设火盆，火盆上盖有铜罩，防止炭尘飞扬，同时，作为富贵人家生活讲究的一个表现，盆内炭火上永远焚着香料。另外，各处还配有 ' 熏笼 '，这是一种大型的木制坐具，以木材围成顶面与四边，内部中空，顶面带有栅格或者镂花，使用时在其中放置炭盆，炭火的热量升上顶面，烘暖坐卧其上的人的身体。讲究人家还会在炭火上放一块香饼，熏香的淡淡氤氲不断从座子的通气孔中升起，熏香了冬天室内的空气，也熏香了坐者的一身衣裳。如果在座面的镂孔之下衬钉一层铜丝网，那么还能避免炭灰外溢，有利于居室的洁净。《红楼梦》中顺带一笔，' 从里面游廊过去，便是惜春的卧房，门斗上有‘暖香坞’三个字。早有几个人打起猩红毡帘，已觉温香扑鼻 '，显然点出了大观园各处在冬日共有的状况。
若要论到如何塑造一位美好的人物，曹公的笔法无疑是楷模，随便写个冬日的日常生活场景，他一样有本事把黛玉烘托成 ' 神仙似的妹妹 '。
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