华人在马来西亚创下“锡的王国”，如今为何没落了？

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马来西亚的霹雳州位于该国西海岸线上，其首府城市有个很讨华人喜欢的名字——怡保。

汉字中，“怡”意为喜悦，保则多含有保护、保佑之意。这个地名符合华人“讨口彩”的独特文化心态。的确，这里也是马来西亚城市中华人聚集的地方。

在怡保市，华人占总人口比例远远超过马来人，是当地第一大民族。

一百多年前，一位马来西亚著名企业家叫姚德胜，和怡保30多万华人的祖辈一样，因为一种独特的矿产资源而迁徙在此处。

这种矿产就是锡矿。

1878年，姚德胜为讨生计从广东、江西交界的平远县来到这里时，还是个穷困潦倒的普通锡矿劳工，凭借华人的勤奋品质，终成当地颇有影响的实业家。

马来西亚的锡矿如何成就一代华人崛起？靠着锡矿发家致富的华人，又遭遇过哪些痛苦的经历？

怡保街头的壁画，描绘了华人最初在这里充当锡矿劳工的历史

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华工下南洋的辛酸路

马来西亚矿产资源丰富，其中锡矿资源更是著名，曾经有着“锡的王国”的美誉。上文提到的怡保也曾被誉为“世界锡都”。

其实论锡矿储量，中国才是“锡的王国”。

现在全球锡矿储量示意图

中国不仅现在锡矿储量丰富，而且使用锡矿的历史悠久。早在商朝时，锡就是制作青铜器的主要金属，由此可见，我国开采和利用锡的历史十分悠久，不仅如此，我国锡矿资源也十分丰富，制锡技术也十分先进。

中国国家博物馆陈列的青铜器，国内的大型博物馆中商周青铜器几乎是标配了，其实锡是青铜器的主要成分之一

作为锡矿储量世界前列的马来西亚，其开采时间则比较晚，直到十五世纪时，马六甲王朝才开始大规模开采锡矿。

19世纪之后，英国人的到来改变了南洋的历史进程，也改变了这里的锡矿开采。

率先进入蒸汽时代的英国开始对马来西亚殖民地进行大规模开发，而英国人开发的所有种类中，矿产资源占据主要地位，其中自然包括锡矿。但是要想大量开发锡矿资源，需要充足的劳动力。

马来西亚矿产资源分布图,马来半岛西部的太平-怡保-吉隆坡一带曾是马来西亚主要锡矿出产地

那么，去哪儿找人呢？当时正处于英法联军侵华所造成的第二次鸦片战争时期，英国人打仗时灵光一闪——让中国人去充当苦力。

一来中国离马来西亚路途较近，二来当时统治中国的晚清政府已经十分腐朽，不得民心，三来中国老百姓劳动素质没的说。所以不管从哪方面来说，让中国人来充当开发锡矿的苦力可谓是再合适不过。

第二次鸦片战争后，英国人谈判时不遗余力地将“清廷容许外国商人招聘汉人出洋工作，充当廉价劳工”这一条件悄悄加进了《北京条约》中，而中国也从此开启了新的大规模移民浪潮——“下南洋”。

《中英北京条约》第五款，即上图中右数第三列，规定清廷容许外国商人招聘汉人出洋工作，充当廉价劳工

有了华工群体，加上英国人贪婪又没有节制的采矿力度，1883年，马来西亚成为当时世界上最大的锡生产国。

马来西亚的三个地方：怡保、太平、十八丁港皆因锡矿而兴起。为了运输开采出来的锡矿，1885年，英国人修建了太平到十八丁港的铁路。马来半岛上的第一条货车能通行的公路，也是专门为了将锡矿运输到港口而建

但是下南洋的过程却充斥着无尽的心酸，首先英国派人招募华工，然后装船运送至马来西亚，本是合法合理的招工行为，但是在利益的驱使下，整个过程充斥着阴险和欺诈。

当时的招工头眼里除了钱就是银两，所以为了更多地获取金钱，他们惨无人道地通过坑蒙拐骗甚至绑架胁迫的方式“招募”一批批华工，这些华工在包工头所描绘的“黄金梦”的驱使下，登上了背井离乡的运工船，从此卷入西方工业发展和开发南洋的心酸历程。

华工契约图示

当时对于这群下南洋谋生的华工有一个特定的称呼——“猪仔”，因为他们的生活待遇极差，出国前，他们是成群被关在一起，吃饭时食物被装在一个大盆里，所有人围着盆抢食，简直与牲畜无异。

由于产业的黑暗和管理的疏松，上船后他们也会受到虐待和羞辱，而且卫生条件极差，传染病时常爆发，因而最终能够登岛的已是寥寥无几。

华工登岸景象

登岛之后，他们被分配去当苦力，其中很大一部分人都成为采锡工人。不过，这些华工不是奴隶，而是实实在在签订了劳动合同的合法劳工，所以，只要他们劳动至约定期限，便可恢复自由。

一百多年前怡保附近的一个锡矿和那里的华人劳工

这些华工在经过长期的苦力劳动，最终赎身恢复自由后，大多数选择留在当地生活。毕竟回国路途遥远，而且国内政局不稳定，所以留下来成为普遍选择。

马来西亚的太平市在发现锡矿之前只有3个华人，十九世纪中后期这里因锡矿开采而兴旺后，大量华工涌入，至今这里都是华人为主的地方，街头到处是中文招牌

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华人创造了“锡的王国”

华工恢复自由后，开始从事各种商业活动，他们有的成为种植园主，有的做起工匠，有的成了贩货郎。

由于华人普遍具有勤劳能干的精神，于是他们的买卖越做越大，涌现一批有名的实业家。

当年的马来西亚各大港口城市，比如槟城、巴生港、丹戎帕拉帕斯等地，到处都是操着闽南语、粤语吆喝贩卖货品的华人老百姓。远洋到那儿的人，不知道的还以为自己坐错了船到了中国。

本文开始提到的姚德胜，最初就是锡矿的一个雇工，后来被矿主任命为矿场工头。有了一定积累后，他当起小贩，在怡保市开设“德和号杂货商店”。待自己的商店赚足后，又重新回归锡矿开产行业。只不过，这次姚德胜则是矿主的身份了。

他在当地收购锡矿矿山，并用采用式机器开采，很快变成当地颇有影响的实业家。

锡矿开采后熔炼制作出的锡锭

由于华人有着特有的故土情怀和勤奋刻苦的精神，很快在锡矿业大展身手，积累了不少财富，这又吸引更多的华人为锡矿而来。

新来的华人又积极勘测未开发的锡矿，为开发马来西亚和促进经济发展做出了不可磨灭的贡献，这其中吉隆坡市的发展就是一个很好的代表。

吉隆坡是马来西亚的首都，也是该国国内最大的城市。不过在马来语中，“吉隆坡”一词的意思是“泥泞的河口”，因为18世纪中叶，吉隆坡还是一片蛮荒之地。

1857年，87个华人乘坐小船来到这里勘探锡矿，历经艰难万苦，最终在这片处女地发现了大量锡矿，但是这批勘探者也付出了几十条人命的代价。

1884年的吉隆坡景象

发现锡矿后，在这批华人首领叶亚来的领导下，吉隆坡很快变成一个繁华的城市，大量船只和货物从这里流通，叶亚来成为吉隆坡的主要建设者，同时也享有“吉隆坡王”的称号。

有“吉隆坡锡矿大王”之称的华人胡子春，在怡保附近的端洛开办的锡矿矿场（摄于1903年）

我们再把目光投向另一个群体——当年本地的马来人。在华人到来之后，之前马来人创建的采锡厂不敌华人，因为马来人不仅面临着与华人有这技术上的差异，还面临着人手短缺的问题。

但这都不是最主要的，当年马来人的认知十分清奇。他们总觉得矿工应该是由底层的罪犯去承当，而不应该是劳动人民，所以相比于采锡，马来人更倾向于务农。

所以，华人在采锡业大放异彩的时候，不少马来矿主都觉得反正自己的场子也比不过华人，何不干脆把厂子卖给华人，自己回家当地主。比如当年怡保的马来矿主拉惹比拉因为无法与华人矿场竞争，就把他最大的锡矿卖给华人。1890年后，马来人渐渐退出采锡业的舞台，拱手让给华人。

正在马来半岛端洛的锡矿矿场洗矿石的华工

正是由于华人吃苦耐劳的品质，马来半岛的锡矿开采在20世纪初进入鼎盛时期。1901年，小小的马来半岛锡产量就达到4.7万吨，占当时全世界锡矿总产量一半以上。

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马来西亚采锡业的华丽落幕

二十世纪后，英国人才反应过来，自己搬起石头砸自己的脚，于是，英国人开始挖空心思想把锡矿业的垄断地位给抢过来。

但这时的华人在采锡业基本处于垄断地位，实在难以匹敌。于是。英国人在经过长期的冥思苦想之后，他们开始在开采技术上做文章。

虽然华人在马来西亚采锡业上一呼百应，但毕竟开采技术还比较传统，无法与机械化的先进机器相提并论。而当年英国就是靠机器发家的，所以英国人还是回归本行，进行技术转型升级。在挖矿中使用疏浚机，明显提高了挖矿效率。

先进的采锡船

原本马来西亚锡矿中，1912年时，华人矿场占百分之八十，欧人矿场仅占百分之二十。自从1912年之后，英国人的锡矿公司采用先进的机械铁船采锡后，双方所占比重就逐渐发生变化。

1928年，华人矿场的锡产额占百分之五十一，欧人矿场为百分之四十九；1930年欧洲资本锡产量占生产总额的五分之三，1939年增加到三分之二，至此华人锡矿业开始走向了下坡路，处境日益困难。

20世纪30年代到60年代，英国在采锡业基本处于领先地位，而华人只能排居第二。

20世纪中叶仍在开采的马来半岛西部的主要锡矿场

英国人也没高兴多长时间，民族独立运动在世界范围内如火如荼地进行，经历了一个多世纪的马来人也是时候干点什么了。1957年8月31日，马来西亚正式宣布独立。

马来西亚独立

马来西亚独立后，发展经济成了首要任务，但这时的马来人扭脸一瞅，发现国内的经济基本都掌控在英国人和华人手中！

马来政府出于各种考虑，最终于1970年实施了带有鲜明民族主义色彩的“新经济政策”，其主要目的是增强马来人的经济力量，削弱外族势力，其中矛头直指华人。

就这样，华人在锡矿业的繁华终于不再重现，马来人在政策的扶持下渐渐壮大，华人与锡矿的缘分也就此落幕。

但事情还没完，马来人的运气实在不好，由于之前华人和欧洲人长达一个多世纪的大规模开发，加上来自巴西的竞争和锡价的下跌，马来西亚的锡矿开采量急剧下降。

马来西亚锡产量与全球产量的对比图

所以，马来人的锡矿企业占据C位后，并没能得意多久。1985年，锡矿枯竭危机迫使马来西亚政府强制关停了150家锡矿公司，曾被誉为“锡的王国”的马来西亚，在锡矿产业上也就黯然失色了。

经公众号“读懂本星球”（微信ID：PNXQ69）授权转载。

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