著名物理学家爱德华·威滕（Edward Witten）此前指出，意识可能永远是个谜。但他的这番话并没有阻止其他物理学家试图解开它。
是的，物理学家。
在过去，意识几乎完全是局限于哲学家的冥想，这太过于虚无缥缈。但随着科学的进步，科学家也有能力来进行相应的研究。生物学家加入研究意识，然后是有着大脑扫描仪的神经科学家。直到最近，有些物理学家把注意力从诸如宇宙大爆炸、量子信息和电动力学等方面转移到了意识研究上。
牛津大学的著名物理学家罗杰·彭罗斯爵士（Sir Roger Penrose）曾公开提出，在量子力学的亚原子世界内发生的相互作用可能引发了意识。
加州大学圣塔芭芭拉分校的理论物理学家、诺贝尔奖获得者戴维·格罗斯（David Gross）则提出了另一种看法。他推测，意识可能类似于物理学中的相变，从多个微观变化引起的突然大规模转变。某些金属当被冷却至低于一个临界温度时就会出现超导现象，这就是相变的一个例子。
格罗斯或许参透了其中奥秘。有关意识的一个主导理论来源于威斯康星大学的神经科学家朱利奥·托诺尼（Giulio Tononi）。类似于格罗斯的相变概念，托诺尼指出，随着大脑整合越来越多的信息，就会越过一个临界值。突然，一种新的突生状态出现：意识。根据这一理论，只有大脑的某些部分整合所有信息，这些区域就是构成意识之处。
最近，由巴伊兰大学的物理学家Nir Lahav领导的研究小组搜寻了这个有意识活动的核心。这个包括神经科学家和数学家在内的跨学科团队，使用六个大脑的详细扫描图来组装人类大脑皮层（神经组织外层）的信息地图。有了这个信息地图，科学家观察并记录了皮层的某些部分是如何连接到其他部分的。他们绘制了高连通性和低连通性的区域。地图表明了信息如何在皮层中“流动”，并显示了这种流动在哪里集中。拥有最高流量区域很可能就是意识所在之处。
拥有最高连接数量的区域——Lahav称为“核心”——主要是由额上回、扣带皮层、韦尼克区和布罗卡区组成。虽然这些区域分散于大脑中，但它们是高度互联的。
在发表于《新物理学杂志》（New Journal of Physics）的论文中写道，这种独特的层次结构是单一高度互联的组件，这使之能进行高层次的数据整合与处理，并可能参与了最高认知功能。这也可能是意识在大脑中的位置。
意识是什么？
Lahav下一步计划来分析整个大脑，而不仅只是皮层。除了这方面的研究，他还有更加宏伟的雄心。
他表示，物理学试图通过建立能描述尽可能多的自然现象的普适数学公式，来揭开自然的本质。如果我们真的想了解“意识是什么”以及“大脑是如何工作”，我们就需要发展出人类大脑和意识的数学公式。不过现在还没有实现，实际上离这个目标还很远，但物理学家Nir Lahav认为我们已经开始走在这条路上了。
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