为什么儿童要从小学习英语？如何学更有效？

新生儿的大脑中有数以亿计的神经元，单个神经元处理信息的能力相当于一台小型电脑。新生儿的大脑约为成人大脑重量的1/3，而成人大脑加工信息的性能远超于世界上任何一台电脑。

科学家曾认为新生儿在出生时就拥有了个体所需的所有神经元，不过，近年研究发现新的神经元不断产生的过程，即神经形成会一直持续到成人时期。

神经元向伸出两种纤维，即轴突和树突。轴突负责将信息传递给其他神经细胞，树突接受其他神经细胞传递来的信息。而神经递质通过突触实现信息在神经元间的传递。

新生儿出生后，神经元伸出的纤维以及纤维间的突触在一年内会大量增长，可能持续到青春期或青春期以后。事实上，只有那些被使用的神经元才会被保留下来，其他未使用的则被“修剪”掉。

这种“修剪”对个体发展十分重要，一些发展性障碍之所以发生，就是因为某些特定的基因缺陷除非了“修剪”的过程。这种过度生产和修剪的过程可分为经验预期型和经验依赖型两种。

经验预期型是指在某一特定时期内，特定脑区的突触因等待刺激的出现而产生过度生长的现象。

比如，在出生后的几个月内家，大脑期望视觉和听觉的刺激。如果在正常范围内出现这些刺激，那么大脑的视觉区和听觉区就会随之发展。

但那些先天性耳聋的或先天性失明的儿童，由于接受不到任何刺激，他们原有的听觉或视觉加工区域就会被用来加工其他信息。

所以，儿童期接受必要的视觉、听觉等感官刺激十分必要，因为有助于他们相关加工区域的发展。

再比如，在英语学习时，区别语音“r”和“l”非常重要，但这种差别在日语中并不明显。因此，到了大约10个月时，日本婴儿就推动了辨别语音“r”和“l”的能力，相关神经元被“修剪”掉了。

由此可知，许多成人在学习英语时，之所以在发音方面存在困难，就是因为儿时没有接受必要的刺激，而相关的神经元被“修剪”掉了。显然，儿童从小就听英语有助于保留这些神经元，提高语音辨别能力。

科学家在动物研究中发现，在丰富刺激环境下成长的老鼠，比那些在贫乏刺激环境中成长的老鼠，多发展和保存了25%的突触。这也充分说明，早期教育的重要性。

虽然，通过正常范围的刺激有助于儿童发展，但多余的、不必要的刺激却不会让儿童发展得更快、更好。

因此，参与高价的婴儿早教或英语培训项目可能只提供了多余的、不必要的刺激；而且有些教育内容时间过于集中，频率却不合理，比如每周上两个小时的课，远不如每天20分钟的效果更好。

因为，过于集中的课程可能在某一时间段提供了多余的、不必要的刺激，儿童大脑难以消化。所以，如果父母能每天亲自教孩子简单的英语，会比上课效果更好；当然，如果父母不具备这样的能力，借助音频、视频也可以达到效果，但时间不宜太长。