宇宙航行是靠速度来实现的。当运载火箭达到每 秒7.9千米的速度时，我们称之为第一宇宙速度，飞行器才能环 绕地球飞行；达到每秒11.2千米的时候，我们称之为第二宇宙 速度，也叫逃逸速度，在这个速度下，飞船才能冲破地球的引力，在广阔的太阳系空间活动。当达到每秒16.7千米的时候， 我们称之为第三宇宙速度，在这个速度下，飞船才能冲破太阳的 束缚，飞出太阳系。
但是，离地球最近的恒星一~半人马座比邻星，就与地球相 距4.2光年。最亮的天狼星与地球相距8.7光年，我们熟知的牛 郎星和织女星与地球相距分别是16.63光年和26.3光年，离银 河系最近的仙女座星系与地球相距230万光年。在距太阳系 12.3光年的范围内，只有20颗恒星。
假如宇宙飞船以每秒16.7 千米的速度航行，到牛郎星和织女星分别需要32万年和46万 年。显然，目前航天所使用的火箭是无能为力的，人类要走出太 阳系，必须使火箭的速度和能量在目前基础上有千万倍的提高。
尽管人类实现了走出地球的梦想，然而，由于采用化学燃料 的推进剂加大了火箭的起飞重量，因此，靠这种火箭进行长时间 的太空飞行，靠这种火箭冲出太阳系到更为广阔的宇宙空间去进 行星际航行，显然是不可能的。此外，目前的运载火箭是一次性 的，天地往返费用很大。
要实现天地之间方便地往返和长时间地 宇宙航行，必须减轻火箭的重量，用新的燃料作推进剂，以提高 飞行速度。因此，研制能重复使用的运载火箭和新的推进剂，探 索新的太空运输方法，既是摆在航天事业面前的难题，又是新世 纪航天事业发展的关键。
探索更多新奇关注微信公众号“探索最新奇”（tszxq007）
联系客服
