他为当将军亲手杀妻，为保功名母丧不归，竟被后人高度评价

战国时期，天下大乱，各国混战。卫国人吴起，家境贫寒，自小对兵法颇感兴趣，善于用兵。14岁时被人引荐向曾子求学，因天资聪慧，很快学有所成。学成后开始周游列国，渴望得君主重用，却一直不能如愿。

吴起因为家贫，又居无定所，没有一户人家愿意把女儿嫁给他。在吴起游历列国时，遇上一齐国女子对他不离不弃，吴起高兴的与该女子成了亲。吴起感恩妻子离开母国追随他到鲁国定居，并向妻子承诺“一生绝不负她”。

公元前412年，齐国的军队攻打鲁国，鲁国国君经朝臣推举得知吴起是一军事人才，想任用吴起为将军应战齐国。吴起一心想成名，接到朝廷通知立刻进宫面圣。结果鲁君得知吴起的妻子竟是齐国人，对他心存疑虑，怀疑吴起留在鲁国是另有动机。面对鲁君的无端猜忌，吴起无言辩解，他长叹一口气，表示自有办法证明清白。

吴起回家后，对每日为家事操劳的妻子百般挑剔，妻子不明白原因，感觉吴起已对她变心，伤心过度而一病不起。吴起本想借此法逼迫妻子离开自己，可妻子却一再拖延，一番思量后，便将卧病在床的妻子诛杀。第二天，吴起带着妻子的尸首进宫面圣，鲁君立刻任命他做了将军。吴起率领军队攻打齐国，齐军大败。

吴起杀妻求将之事，让很多人非议，暗中调查他的身世过往，得知他是曾子的弟子，便故意跟他说，曾子百行孝为先的思想,必要时会影响他的战事职责。后来吴母去逝，吴起竟为保官位拒不回乡为母奔丧。于是，朝廷多人对鲁君说，吴起杀妻忘母，毫无人性，类似禽兽，这种人，绝对不可信任。吴起听闻后，知鲁君已不信任他，大为恐慌，连夜投奔魏国。

公元前408、409年，吴起两度率魏师伐秦，大败秦军。后来又辗转去楚国为相，实施改革。吴起变法使楚国国富兵强，南平百越，北灭陈、蔡，威震诸侯。吴起为楚国争得了威名，却得罪了楚国旧时被废的公族贵戚。楚王死后，仇恨吴起的公族贵戚乘机作乱，将吴起乱箭射死。

吴起是中国历史上杰出的军事家、政治家和改革家，和孙武并称为“孙吴”，号“亚圣”。在军事界有“亚子在世，孙吴重生”的美名，可人品一直为人诟病。