火烧赤壁的故事在中国可谓家喻户晓。然而,赤壁大战的主角也许不是曹操、诸葛亮或者周瑜,而是一群小小的血吸虫。拂开那些叱咤风云的英雄,历史的隐秘之处更加令人深思。
几乎所有的中国人都知道,赤壁之战的胜败就在于一把火。曹操率领20多万大军从江陵(今湖北江陵)沿江东进，直逼夏口(今湖北汉口)。孙权和刘备联军5万人逆流北上，双方在赤壁（今湖北赤壁）相遇。
周瑜与刘备的军师诸葛亮商量，决定采取火攻,并安排了一系列的计策。先是让名士庞统假意向曹操献策，以避免北方士兵晕船为由，骗曹军把战船用铁环连锁成排，然后，东吴老将黄盖又假意投降，约好日子，领着十多只装满柴草油脂等易燃之物的战船，顺风驶向曹军船队，突然点燃战船，直撞入曹军舰队中。曹操的战船相互被铁链锁住，无法脱逃，顿时成了一片火海。孙刘联军乘势猛攻，曹军大败。
正是因为这把“火”烧得实在太成功了,以致于后人常用“火烧赤壁”来形容这次战役。但从《三国志》记载来看，曹操好像并不承认自己是被周瑜“烧”跑的，他说：“我此次自赤壁退却并不是什么值得羞愧的大败!只不过是我的军队很多人马不服水土而得了严重的疾病，战斗力大受影响，我烧掉船只.主动退兵，如此而已，白白让周瑜这小子得了虚名。”
通常，人们都认为曹操这段话是心虚嘴硬。可认真想一想,黄盖的十几条船真有这么大能耐吗?
史书上记载，黄盖率领的船叫做“艨艟斗舰”。艨艟是一种以生牛皮蒙船的小型船只，左右前后有弩窗矛穴，用以冲突敌船。斗舰是大一点的梯级复式结构战舰,不过限于当时的技术与水平，而且又是在江上行驶，载重量几百吨已经很不错了。而曹操收罗的刘表水军非常庞大，“艨藤斗舰，乃以千数”。黄盖的十几条船装载的枯柴、油脂再多，要想一口气烧掉上千条战船，而且还延及岸上的军营，似乎也过于神奇。曹操的20万兵马守着一条大江，一人一瓢水也该浇灭了。
或许真实情况应该是这样：曹操战事上失利,再加上船舰等物资被周瑜烧了一部份,在战胜无望不得不撤退时，自己把剩余而又带不走的船舰等笨重物资一烧了之。
按曹操的说法，赤壁之战的退却,完全是因为一场可怕的瘟疫。这场瘟疫不仅在士卒中蔓延，也波及文武官员，而且造成大面积的死亡。这种结果，使曾经横扫北方的曹军战斗力锐减，在赤壁战场上失利。
后来，有专家分析后认为，这场瘟疫很可能是血吸虫病。
血吸虫病主要流行于中国、日本、菲律宾等国家。血吸虫身长仅15厘米，成虫寄生在人或动物的静脉，虫卵随粪便排出体外，入水化为毛蚴，侵入钉螺中发育为具有感染性的幼虫，称为尾蚴，当人和动物入水时，尾蚴即通过皮肤或粘膜而感染发病。
血吸虫病有急性、慢性之分。急性血吸虫病是在大量感染尾蚴的情况下发生的，在40天左右后，出现发热、腹泻、咳嗽以及肝肿大等现象，病人发病迅猛,可在短期内发展成为晚期或直接进入衰竭状态，导致死亡。慢性血吸虫病一般发展较慢，对人体影响也相对较慢。血吸虫病主要分布在我国长江流域以南，其中以湖南、湖北最为严重。
1972年初在湖南长沙马王堆汉墓中，出土了保存相当完好的西汉长沙国丞相夫人辛追的尸体。人们在这具尸体上就发现过血吸虫卵。1975年在湖北江陵凤凰山汉墓出土的西汉五大夫尸体身上，也有血吸虫的痕迹。可见，在两汉时期，湖南、湖北的血吸虫疫情就很严重了，即使贵族也难以幸免。
赤壁之战古战场位于长江流域中游、以两湖为中心。曹操挥师南下，途经湖北襄阳，进而穷追刘备，抢占并驻军江陵，然后顺流而东至赤壁，失利后，经华容退至南郡，最终北撤。整个活动范围都在湖北、湖南最严重的血吸虫病流行区内。行军、训练、作战和生活都可能感染血吸虫。
血吸虫在不同季节的感染机会是不同的，通常是夏秋季最高，次为春季，最低为冬季。赤壁之战发生在冬天，但是曹军训练水军却是在秋天，恰是血吸虫病的易感季节，感染后，虫卵经40天左右发育才引起急性病症。而在赤壁之战中，曹军也是秋天南征时陆续发病，至冬天在赤壁交战时已是疲病交加，死的死、病的病，衰弱到了不堪一击的地步，恰好与血吸虫感染发病的过程相符合。
有人一定会质疑，都在赤壁打仗，难道血吸虫见了孙刘联军就绕着走吗?刘备的军队也是北方来的，血吸虫对他们也不会客气。不过，顶多一、二万人的刘军在联盟中算不上什么主力，也没有承担什么关键任务。而东吴军队长期在南方从事生产、生活或战争活动，经常接触疫水，体内有免疫力，即使患病，也是慢性患者，所以对战斗力的影响不大。
由此，可以看出赤壁之战的真相：曹操看到部队在血吸虫疫情中损失惨重，同时遭到黄盖的火船偷袭，军中一度造成混乱，被迫决定后撤。后撤时，曹操担心庞大的战舰群无法随同撤走，一旦落入周瑜之手，将壮大敌军，于是便自行烧船。而周瑜只是冒领了一次火攻之功而已。
曾经以为叱咤风云的英雄豪杰们在创造和改变着历史，但深究下去，其实都是自然界在背后的操纵，大自然的伟力远远超过了渺小的人类。
“赤壁之战”并非自然扭转历史走向的唯一案例。1644年，正当李自成的起义军兵临北京城下之时，城内忽然爆发了肺鼠疫，虚弱不堪的明军只能投降献城。李自成轻松地进入北京当了皇帝，但是鼠疫也在他的部队中传播开来。结果，李自成部队在山海关决战时兵败如山倒。第二年，这场瘟疫终于结束，清朝才趁势在中原站稳了脚跟。
看似细微的气候变化也令英雄气短。气温只要降低1度～2度，温带草原就可能出现暴雪或者干旱，导致数以万计的牲畜死亡。北方游牧民族为了生存，必然纵马扬鞭，用劫掠的方式来摆脱自己的困境。在两宋时期，内蒙古地区300年间发生了13次特大冻灾，旱灾也十分频繁。流离失所的蒙古族人不得不成千上万地向南向西迁徙，战胜了女真人汉人，也战胜了欧洲的许多民族，最终建立起一个庞大的蒙古帝国。
甚至地势的高低也令自古英雄徒呼奈何。中国地理西高东低、北高南低，导致了双向运输能力的严重不对称。因此，自古北伐罕有成功者，而南下总是多几分胜算。武王伐纣，周民族能够战胜殷民族，是因为周位于海拔高的秦川，殷位于海拔低的黄河下游。刘邦与项羽，楚河汉界一北一南，结局是刘邦高唱《大风歌》，而项羽则作别虞姬，自刎而亡。
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