作为我国第一部翻译引进的小说，《茶花女》在文学史上有着难以动摇的地位。它是法国著名作家亚历山大·小仲马的代表作，也是法国文学史上第一次把妓女作为主角的文学作品。 《茶花女》在巴黎一出版，就轰动了整个法国社会。而一百多年过去了，这部哀婉动人的悲剧以其不朽的艺术魅力，在世界广为流传，经久不衰。
人们为女主人公玛格丽特和阿尔芒的爱情悲剧动容，但是很多人不知道的是，故事的原型是作家小仲马的亲身经历。1844年9月，小仲马与巴黎名妓玛丽·杜普莱西一见钟情。玛丽因为生活所迫，不得已继续和那些权贵大佬们来往，这深深地打击了小仲马的自尊心，于是他给玛丽写下了绝交信，并独自开始了远途旅行。三年以后，当小仲马再次回到巴黎时，可怜的玛丽已经不在人世，最终为她送葬的人，也只有两个。就像《茶花女》中的玛格丽特一样，失去了光泽的鲜花，无人问津，罪恶的金钱下，只剩下灵魂无声的哀恸。
“我的心，不习惯幸福。也许活在你心里更好，在你心里，世界就看不到我了 ．”
小说采用了三个第一人称的叙述法。全书以作者“我”直接出面对玛格丽特的生平事迹进行采访着笔，以阿尔芒的自我回忆为中心内容，以玛格丽特临终的书信作结，将女主人公的辛酸经历充分展露在读者面前。同时动用倒叙、补叙等多种手法，从玛格丽特的不幸身死，对她的遗物进行拍卖，作者“我”抢购到一本带题词的书写起，从而引出题赠者阿尔芒对死者的动人回忆。
“那年，差不多也是这个季节，也是这样一个傍晚，我认识了玛格丽特。”
女主人公玛格丽特原来是个贫苦的乡下姑娘，来到巴黎后，开始卖笑。由于生得花容月貌，巴黎的贵族公子争相追逐，成了红极一时的“交际花”。她随身的装扮总是少不了一束茶花，因而人称“茶花女”。不幸的是，玛格丽特得了肺病，但是时来运转，当她在疗养院接受治疗时，她认识了一位自己极为相似的贵族小姐，但这位小姐不久便病死了。小姐的父亲裘拉第公爵偶然发现玛格丽特很像他女儿，于是收她做干女儿，并负担她的全部日常费用。但由于玛格丽特不能做到完全摆脱自己曾经的生活，于是狠心的公爵便将钱减半，玛格丽特入不敷出，欠下几万法郎的债务。
“我们一定是前世作孽过多，再不就是来生将享尽荣华，所以上帝才会使我们这一生历尽赎罪和磨练的煎熬。”
视角转向了阿尔芒。作为税务局长迪瓦尔先生的儿子，他疯狂地爱着茶花女。玛格丽特和朋友们跳舞时，病情突然发作，阿尔芒劝她不要这样残害自己，并向玛格丽特表白。玛格丽特原已淡薄的心灵，因为阿尔芒的关心而动了真情，她送给阿尔芒一朵茶花，以心相许。
玛格丽特因为阿尔芒而对生活再次激起渴望，她决心摆脱百无聊赖的巴黎生活，和阿尔芒到乡下住一段时间。经过努力，玛格丽特和阿尔芒在巴黎郊外租了一间房子。但是公爵知道后，断绝了玛格丽特的经济来源，于是阿格丽特只能典当金银首饰和车马来支付高昂的生活费用。阿尔芒知晓后，决定把母亲留给他的一笔遗产转让，以还清玛格丽特所欠下的债务。因为经纪人要他去签字，于是他离开玛格丽特，去了巴黎。
“我的要求就是你爱我，而且没有马匹，没有开司米披肩，没有钻石首饰，你也同样爱我。”
但这一切都不过是一场阴谋。那封信原来是阿尔芒的父亲迪瓦尔先生写的，他骗阿尔芒离开，并找到玛格丽特并告诉她，大意是：阿尔芒是不会和她结婚的，他值得更好更好的女孩，而你给不了他未来，只会毁了阿尔芒！（这和如今的电视剧是多么相似）为了阿尔芒和他的家庭，玛格丽特只好作出牺牲，发誓与阿尔芒绝交。
玛格丽特非常悲伤地给阿尔芒写了封绝交信，然后回到巴黎，又开始了昔日荒唐的生活。她接受了瓦尔维勒男爵的追求，还清了一切债务。阿尔芒也怀着痛苦的心情和父亲回到家乡。但阿尔芒放不下玛格丽特，于是他决心报复。他找到了玛格丽特，处处给她难堪，骂她是没有良心、无情无义的娼妇，把爱情作为商品出卖。玛格丽特面对阿尔芒的误会，劝他忘了自己，永远不要再见面。
“获取一颗没有被人进攻的经验的心，也就像夺取一座没有守卫的城池一样。”
但受了这场刺激的玛格丽特，一病不起。新年快到了，玛格丽特的病情更严重了，没有一个人来探望她，她感到格外孤寂。迪瓦尔先生来信告诉她，他感谢玛格丽特信守诺言，已写信把事情的真象告诉了阿尔芒，现在玛格丽特唯一的希望就是再次见到阿尔芒。弥留之际，她不断地呼喊着阿尔芒的名字，但她始终没有再见到她心爱的人。死后只有邻居米利为她入殓。
当阿尔芒重回到巴黎时，米利把玛格丽特的一本日记交给了她。从日记中，阿尔芒才知道了她曾经那么热烈而高尚的情怀。阿尔芒怀着无限的悔恨与惆怅，专门为玛格丽特迁坟安葬，并在她的坟前摆满了白色的茶花。
“人生不过是为了满足不断地欲望，灵魂只不过是维持爱情圣火的守灶女神。”
如今人们提起小仲马，似乎依然只记得《茶花女》。或许因为茶花女纯洁和放荡并存的形象令人印象深刻，或许因为两人纯粹炽烈的感情令人动容，或许因为妓女形象作为主角首次出现在小说中有着非凡的意义，但重要的是，我们对于《茶花女》悲剧背后的思考，在罪恶的金钱社会下，茶花女的未来注定是没有未来，充满人道主义的真爱是如此珍贵，而要如何守护它，即使是现在，也依然是一个值得深思的问题。
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