1937年，一位脏兮兮的乞丐一手拄着木棍，一手抱着破旧的咸菜罐子，颤颤巍巍得出现在清华大学长沙临时校门前，这口破罐子里面装着的神秘物质，是乞丐历尽千难万险从国外送到中国，并把它存放在清华大学研究所内，这一豪举轰动了整个中国，并改变了中国原子能的研究进程。
这个“乞丐”就是赵忠尧，中国原子能之父（一说钱三强），也是世界上第一个发现反物质的物理学家！而他带来的神秘物质就是50毫克放射性实验镭，这种镭在全世界都是禁止运输，赵忠尧冒着生命危险从国外运回国内，1937年正是日本向中国叫嚣的时候，为了保证实验镭的安全，赵忠尧伪装成一位脏兮兮的乞丐，亲手把它送到清华大学，这50毫克放射镭几乎是当时中国高能物质的全部家当。
提起赵忠尧，可能很多人对他并不了解，也许他没有邓稼先、钱学森等人的知名度高，但却是实实在在的中国原子能之父、中国核物理研究和加速器建造事业的开拓者。早在1930年，28岁的赵忠尧便以优异的成绩获得美国加州理工学院的博士学位，作为地地道道的浙江爷们儿，赵忠尧并没有受美国科学研究院丰厚待遇的诱惑，更拒绝了美国对国籍更变的要求，在他留美期间一遍边努力开发物理研究，一边寻找机会回国效力。
如果说钱学森一人顶得上五个师团，那在美国4个顶级物理实验室内辗转五年之久的赵忠尧顶得上多少师团已经不重要了。1929年年底，赵忠尧在研究中发现硬γ射线的高能量光子束，在通过重金属铅时出现了'反常吸收'的现象，次年赵忠尧转至德国哈罗大学物理研究所工作，9月，在之前的研究基础上，赵忠尧意外发现与'异常吸收'现象同时存在的还有'额外散辐射'。于是他把自己的发现写成《硬Y射线的散射》以论文的形式，发表在美国《物理评论》杂志上，轰动了整个物理届！
赵忠尧的这一发现足以获得诺贝尔奖，但种种因素却让他与诺奖失之交臂，直到1932年，物理学家安德逊因发现正电子径迹获诺贝尔奖，人们才意识到赵忠尧才是最早观察到正负电子对产生与涅没的人。这个本应该是中国第一位诺贝尔奖获得者的物理研究大佬却并没有因为错失诺奖而耿耿于怀，因为他从事物理研究并不是为了获奖，而是为了汲取知识回国效力。
1931年，赵忠尧学成回国，并在清华大学物理系担任教授，任职期间他开设了中国首个核物理课程，并主持建立了中国第一个核物理实验室，为中国物理事业的发展做出了不可替代的贡献。在多年的努力下，赵忠尧为中国原子能事业培育出了一大批做出突出贡献的人才：邓稼先、钱三强、王淦昌、彭桓武、朱光亚、周光召、程开甲、唐孝威等人均师从赵忠尧，就连诺贝尔物理奖得主杨振宁以及李政道都曾受业于赵忠尧。
小知识：
1931年，赵忠尧前往英国剑桥大学向著名物理学家卢瑟福学习，在学成回国时，卢瑟福送给赵忠尧50毫克放射性实验镭，赵忠尧历尽千辛万苦将其带回国内。1937年10月，日军占领清华园，赵忠尧冒死潜回清华将实验镭取回并以铅筒封闭放入咸菜坛子中，一路上他扮成乞丐，同难民一起千里跋涉从北京前往长沙，这才有了“乞丐教授”千里护菜坛的故事。而他拼命保护的那50毫克放射镭在中国原子能研究事业中则发挥了举足轻重的作用，一时间轰动整个中国。
1998年5月28日，赵忠尧因病逝世，享年96岁。
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