我们常说太阳系产生于一片星云之中，所以星云可以说是恒星、行星等天体产生的土壤，实际上就连我们的银河系最初也是由星云形成的。
星云就是飘荡在宇宙空间的云雾状天体，主要由分子态的气体、离子态的气体以及非常小的尘埃粒子组成，元素构成主要是氢和氦等元素，其它元素占比较少，这是符合恒星形成基础的，如果说太阳系和银河系都是由星云形成的，那星云又是怎么形成的呢？
从宇宙和恒星形成理论来看，宇宙中的星云的形成主要有两种方式，第一种就是来自宇宙大爆炸，当138亿年前宇宙形成的时候，大爆炸产生了极为磅礴的星云，催生了90%以上的氢元素和9%的氦元素以及还不到1%的其他元素，但是这个时候的星云非常的致密，而且分布极不均匀，有些物质极为致密的地方，某些天体直接就在其中形成了，比如太初黑洞、第一批恒星等。
但是由于宇宙的膨胀极其快速，其它部分的星云来不及凝聚就被膨胀的宇宙迅速拉开了彼此的距离，在暗物质和太初黑洞等天体引力的影响下，大部分星云在各自的区域中又聚集成团状，这些一大团一大团的星云就是如今星系的前身。在这些体积庞大的星云中，物质密集的地方都形成了恒星及行星等，它们在暗物质和中心黑洞的引力影响下，形成了如今的星系形状和运行状态。
星系中的恒星的质量有大有小，质量越大的恒星寿命越短，当大质量恒星内部的核聚变燃烧到铁元素的时候，就会发生超新星爆发形成中子星和黑洞，但是在超新星爆发的同时也会有大量的物质被抛散到太空中，这就是另一种星云形成方式了，即由恒星形成的星云。比如我们常说的蟹状星云等。
恒星形成的星云还包括我们的太阳这样的中等质量的恒星到了晚年向外抛散的大量气体，当太阳成为红巨星的时候，内部的核聚变将变得猛烈而不稳定，这个时候就会有大量的气体被抛散出去形成行星状星云，通常这样的星云规模都不大，很少有直径超过一光年的，比如猫眼星云，环状星云、哑铃星云等，其中心天体不在向外抛散气体的时候，就成了一颗白矮星。
另外还有比较微量的星云是恒星在长期的核聚变阶段抛散出去的，这就是恒星风了，比如太阳风，当我们的太阳发生耀斑的时候，就会有大量的带电氢离子被抛散出去，它像吹动的风一样在太空中飞荡，形成恒星周围空间中的稀薄星云。
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