一支业余的乌拉圭橄榄球队包机到智利比赛，飞机坠毁在冰封万里的安第斯山脉。因为是包机，机上45人中，除机组人员之外，其余都是同学、队友、家人等。现场生还28人。10天的搜救无果后，当局结束搜救工作，幸存者不得不开始骇人而惨烈的自救，72天之后，16个幸存者终于回到文明社会。
从乌拉圭向西飞到智利，中间要飞越纵贯南北美洲的安第斯山脉。事发飞机的机长在此航线上已飞过29次，这次飞行是由有副驾操刀机长指点。但副驾误判，在距离机场几十公里的大山里就要求着陆，而塔台也对飞机位置了解，同意了。于是飞机下降，出云之后副驾才发现不对，立刻拉升飞机
根据目击者及黑匣子，当时拉的角度极陡，几乎垂直，处于失速状态。最终飞机机头越过山峰，但机尾被山峰碰断。飞机坠毁在海拔3570米的冰雪山坡上，机长副驾均死亡，现场幸存28人。机身大体上保持完整，成为幸存者救命的庇护所
也是幸亏有这一拉升，水平速度大幅降低，否则直接撞山，就不会有后面的幸存者了
空难发生后的第一夜，副驾及其他4人死亡。27位幸存者挤在机身很小的空间里，尾部则用行李箱之类的东西封起来。之后的几天他们用拆开座椅用里面的羊毛保暖，用驾驶舱里的遮阳片做了三副墨镜防止雪盲。
球队队员帕拉多（Nando Parrado）昏迷三天之后醒来，发现他17岁的妹妹重伤，于是千方百计地鼓励她振作起来，但8天之后，她妹妹还是死了。
事发第二天，智利、阿根廷、乌拉圭三国便出动飞机搜救，均无发现。山上的幸存者看到了搜救飞机但却无法引起注意，而白色的机身在冰雪背景下更是难以发现。搜救行动进行8天之后，鉴于当地的高寒高海拔环境，当局认为不会再有生还者，宣布放弃搜救行动。
当时的幸存者正用收音机听着新闻，当听到“放弃搜救”的时候，他们当时的心情…….
根据后来一篇纪实文章的描述：听到这消息的时候，收音机旁的所有人都哭了。除了帕拉多，他只是默默的望着西部群山。尼古里奇（Gustavo [Coco] Nicolich）从机身里出来，看大家的脸色他就猜到发生了什么事。“伙计们，这是好事！没别的想法，我们现在只能靠自己了”
幸存者的营地
空难发生几天之后，虽然吃得非常节省，每人配给到的非常有限的零食也已经吃完。山上没有植物没有动物，有人开始吃座椅中的棉花跟皮带，反而使身体更虚弱。
空难十天后，面对无法摆脱的困境，幸存者商议之后达成了一个惨烈的共识：自己死后，遗体可以供活着的人食用以求逃生。
决定要以机长及自己的亲朋好友的遗体为食的时候，一位幸存者事后描述道：
“我们的目标是活下去，但没吃的，这里没有动物，也没有植物，我们感觉到自己的身体正在吞噬自己的细胞以求生存，饥饿的身体正迅速地走向不可逆的死亡
解决这个问题的办法，我们都知道，但实在太过骇人，没人敢去细想
我们队友、亲人的遗体就在外面的雪地里，他们的遗体里有我们亟需的，让我们幸存下去的蛋白质。但，我们真的能这样做吗？
在这样挣扎的情绪中，我在雪地里向神祈祷，希望能得到神的指示，没有神的许可，我感觉这样的做法是在冒犯我死去的朋友，是在偷窃他们的灵魂
居然要以人为食，哪怕是动这念头，我们都觉得自己是不是疯了。我们是不是变成了没开化野蛮人？或者，这虽然野蛮，但确实唯一理性的事？在这种极端的情况下，我们已经被逼得无路可走“
这决定是大家的集体决定，做出这决定并非易事，因为很多遗体都是自己的亲朋好友。第一个人用碎玻璃做工具切了一点点，火柴混大小的肉，吞了下去，其他人也跟着效仿。第二天，更多的幸存者吃了，但有几个还是不能接受这样的事，或者是吞不下去
帕拉多在他后来出版的书中描述道：“在高海拔位置，热量消耗极其惊人….我们饿到了极点，在机舱里到处翻找，企图找出一点点的面包屑；试着吃皮带，虽然我们知道那里面的化学品会让我们更虚弱；撕开座垫试图找到一点稻草，但里面有的只是泡沫塑料…..最后我意识到，能吃的只有我们自己穿着的衣服，其他都是塑料、铝合金、冰雪跟岩石。”
他们最先吃的是机长跟副驾的遗体，因为大家都不认识他们。开始的时候，大家都觉得极其恶心，吃的只是皮肤、肌肉跟脂肪。但随着遗体数量逐渐减少，他们开始吃内脏甚至脑组织。
要提一点的是，这所有的乘客都是罗马天主教徒。有些人害怕因此会下地狱，有些则把这事合理化当作宗教上的圣餐，有些人则是从圣经中找理由“那些为朋友牺牲的人，是最伟大的”
帕拉多保护着他母亲与妹妹的遗体，其余幸存者对此也没有异议
空难两周之后，，一场雪崩把整个飞机机身跟里面的幸存者一起埋到了数尺深的雪里，造成幸存者中8人死亡。这8人的遗体，之后也成了幸存者的食物
雪崩之后，部分幸存者认为唯一的出路是翻出大山寻找救援。根据副驾死前留下的遗言，幸存者相信自己距离城市并不太远，大约只有10公里（但事实上的距离是89公里）。随着夏季（南美季节相反）的到来，冰雪有消融的迹象。幸存者们开始四处探索，试图逃出生天，但雪盲、高反、脱水跟营养不良都是大障碍
最后决定出一个三个人翻山求援。出发之后几天，三人发现了被撤掉的飞机尾部残骸，里面有少许的巧克力零食补给，还有一组电池！几番周折之后，他们决定返回坠毁的机身处，把无线电设备拆下来扛到这里（电池太重不好扛回去）。结果，还是没用，所有人都没注意到机舱的无线电是交流110V，而电池是24的直流
11月11日，Numa Turcatti，因为无法接受以人肉为食，死去。死亡时体重只有50斤
11月15日，又有两位因伤口感染引发组织坏死而死亡
初次翻越失败，幸存者仍然没有死心，用空调的隔热棉跟防水布做了一个三人睡袋。准备了三人三日的口粮，向西翻越。根据原来的计划，是第一天翻越眼前的高山（四千多米），余下两天徒步找到外援。但连续三天，留守在营地中的幸存者都在看着三人缓慢的爬行
第三天早上的时候，因为食物不足，其中一人同意回到营地，帕拉多与另一人继续攀爬。他们面对的是一个高达百米近乎的冰雪绝壁，没有任何专业工具，帕拉多只是用铁棍在绝壁上琢出一个个脚窝往上爬。但登顶之后，四周看到的却依然是一篇雪白的山峰
山巅之上，帕拉多告诉同伴“我们可能正在走向死亡，但我宁愿走向死亡，也不愿死亡来找我”。同伴的回答是“我们是最好的朋友，这样一起走过来了，现在，就一起去死吧！”
几天之后，他们终于找到一个小河的源头，顺着源头他们终于下到了雪线以下。越走海拔越低，人工痕迹也逐渐多了起来，最后，帕拉多看到河对岸有个农夫，于是写了个纸条包在石头上扔了过去
西班牙、英语写的“我来自乌拉圭，飞机在山里失事。我们现在已经步行了十天，一个受伤的朋友在我身边。我们必须马上离开这里但不知道怎么办，我们身体非常虚弱，没有食物。你什么时候能过这边来救我们出去？我们甚至不能走路了。SOS”
博物馆中帕拉多的求救信
农夫看到纸条后跟他们示意“明白”，花了10小时骑马下山去求救，中途碰到一朋友，让朋友上去把两人救了，自己继续下山，到大路上截了一卡车到城里。
截至帕拉多获救，他们走了10天，行程59公里。第二天全部人获救，距离空难发生，是第72天
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