我们习惯上把过春节又叫做过年。其实，年和春节的起源是很不相同的。主要有两种说法：一说是古时抵御腊月三十出没的一种残害生灵且叫做"年"的凶猛怪兽，因而逐渐演化成今天过年的风俗。另一说是我国古代的字书把"年"字放禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申为岁名了。我国古代民间虽然早已有过年的风俗，但那时并不叫做春节。因为那时所说的春节，指的是二十四节气中的"立春"。南北朝则把春节泛指为整个春季。据说，把农历新年正式定名为春节，是辛亥革命后的事。由于那时要改用阳历，为了区分农、阳两节，所以只好将农历正月初一改名为"春节"。
事实上除夕才是真正传统意义上的“年”。这是因为年有着久远而深厚的来历。年，其实是农耕时代古人对自然时序的一个概括。从前农民要种地，于是通过对太阳、地球、月亮的观察，把一年分为十二个月、二十四节气和春夏秋冬四季，于是才有了春天的播种和秋天的收获。但古时人们以为丰收是神带给人类的，于是每到秋季，人们都要祭神。还把土和种子、肉拌在一起，敬土神、雨神。
大约到了原始社会后期，人们逐渐地认识到，这个“丰收”原来不单单是神给予的，也是自己的先人带来的，于是祭祀年时，也把“祖先”和神放在一起祭祀。这是人类认识自然和自己生存历程的巨大进步。到了近代，这种祭祀就更加的明显和突出。每到“年”，特别是“三十”（除夕）晚上家家都要挂上“家谱”，祭祀自己的祖先或上了岁数的老人，这称为“有祖而尊”。
有海水的地方就有中华儿女，而有中华儿女的地方，就有春节。放眼中华大地，举目五洲四海，每逢春节，礼花绽放，龙舞翻飞，欢声笑语荡漾，春节热闹了中国，春节也正走向世界。春节不仅是中国人的春节，也是世界的春节。春节首先是个亲人的节日、家庭的节日，而人特别是中国人最看重家庭和亲情。中国有句老话：“大年三十吃饺子，没有外人”，意思是说一年忙到头的人们，四处漂流的人们，过春节时一般都要回家，父子两代，祖孙三代，甚至四世同堂，敬杯酒，鞠个躬，父慈子孝，母良妻贤，人们在鞭炮声中，在锣鼓声中，在欢笑声中，享受着人间温暖。这种温暖同金钱无关，同权力无关，同势利无关，是骨肉情，阖家欢。
同时，春节还是加深人与人之间感情、沟通人与人之间关系的节日，是团结的节日。不但在亲人之间，即使在互不相识“外人”之间，包括在有些隔阂、有些矛盾的人们之间，春节见面时也会客气一点，会有笑容和宽容。有点理解和关心，一句“恭喜发财”，一句“新春愉快”，谁听了谁高兴。总之，春节是使人和睦相处、欢乐愉快的盛大节日。
过春节，不仅是对和平、友谊和亲情的检阅和激励，也是对未来美好生活的祝福和祈祷。春节文化是源远流长的中国文化、东方文化，受人喜爱，深入人心。如今，春节不但深入中国人心，还深入了外国人心。重家庭、重亲情，中国人、外国人都一样。在一些有中国人的国家和地区，外国人也同中国人一起过春节。除了原来的几千万华侨华人和留学人员，今天还有更多的中国人在走出国门，也有更多的外国人来到中国。
人的进进出出，势必促进文化的进进出出，有“西学东渐”，也有“东学西渐”，你中有我，我中有你，东西方互相吸收文化的精华，取长补短，凡是健康的、文明的就是世界欢迎的。春节的魅力是中国的魅力、东方的魅力，也是世界文明的魅力。中国的春节，是对世界文明的一种贡献，是送给全人类的一份厚礼。
最重要的是，春节是中华民族文化优秀传统的重要载体，蕴含着中华民族文化的智慧和结晶，凝聚着华夏人民的生命追求和情感寄托，传承着中国人的社会伦理观念；不仅突出了辞旧迎新、祝福，团圆平安、兴旺发达等主题，同时也努力营造出了家庭和睦、安定团结、欢乐祥和的喜庆氛围，所凝结的优秀传统文化值得我们大力弘扬与推动。
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