在伊拉克地区，一度繁荣的苏美尔城市遗址上，曾发掘出许多令人叹为观止的珍贵文物，而这其中，很少有哪一件比苏美尔王表更引人入胜，这是一份用苏美尔语书写的古代文献，列举了苏美尔以及邻近王朝的苏美尔（古代南伊拉克）统治者官方的统治时间与统治地区。这一文献之所以如此独特，是因为王表的内容同时将明显是史前神话传说中的统治者与历史上确知存在的统治者都列入了其中。
目前所发现的第一份记录了这个罕见又独特的文本的残片，是一块有4000多年历史的楔形文字泥板，该泥板是在二十世纪初由德裔美国学者赫尔曼·希尔普雷赫特（HermannHilprecht）在尼普尔遗址发现的，并于1906年得以发表。自希尔普雷赫特之后，至少还发现了18份这样的王朝列表，其中大部分都从伊辛第一王朝（公元前2017-1794年）开始记录。没有任何两份文献的内容是完全相同的。然而，在所有版本的王表中，却都有足够多共同的内容，表明它们都是从同一个“完美”的苏美尔历史文献中衍生出来的。
在现已发现的所有苏美尔王表中，牛津大学阿什莫林博物馆楔形文字藏品中的华得-白兰度棱柱是收录最广而且最完整的版本。8英寸高的棱柱有四个侧面，每个面上又各分为两列。在棱柱的中心，原先很可能有一个木轴，使之可以旋转，方便阅读所有四个面的内容。王表列举了从“洪水前”的王朝到伊辛王朝的第十四位统治者（公元前1763-1753年）。
这份王表具有极大的价值，因为它反映了非常古老的传统，同时为苏美尔不同时期的王权变更提供了一个重要的时间框架，甚至与《创世记》中的内容有惊人的一致。
苏美尔的古老文明
苏美尔（也称苏美利亚），目前已知最古老文明的遗址，在今伊拉克南部从巴格达到波斯湾之间的地区，位于底格里斯河与幼发拉底河之间、美索不达米亚平原的最南部，后来的巴比伦王国也建立于此。
到公元前三千年，苏美尔已至少出现了12座独立的城市国家：基什、乌鲁克、乌尔、西帕、阿克沙克、拉拉克、尼普尔、阿达布、温马、拉格什、巴德提比拉和拉尔萨。每一个国家都是由一个有城墙的城池以及周围的村庄与土地组成，有各自崇拜的神，其神庙修建在城市的中心位置。政治权力属于人民，不过，随着各个城市国家之间不断对立，这些城市国家也都采用了王权制度。
苏美尔国王表，记录了在一场大洪水之前的八位统治者。在洪水后，一些城市国家和他们的统治者的势力逐渐强大，超越了其他统治者。
苏美尔的历史神话
苏美尔王表从王权之初开始纪年，被看作是一个神圣的机构：“王权从天而降”。记录中最早的王朝统治者统治的时间长得不可思议：
王权从天而降后，王权来到埃利都。在埃利都，阿鲁利姆称王；他统治了28800年。阿拉贾尔统治了36000年。两位国王，共统治了64800年。
在王表前期所提到的一些统治者，如伊塔纳、卢伽尔-班达和吉尔伽美什，都是神话或者传说中的人物，他们的英雄事迹是一系列苏美尔和巴比伦叙事文本的主题。
王表前期所列举出的八位统治者自王权“从天而降”后共统治了长达241200年，直到“洪水”席卷了整片土地，而在洪水之后，“王权”再次“从天而降”。
对超长统治期的解读
前期统治者令人叹为观止的超长统治期激起了人们的各种解读。其中一种极端的解释是，应当完全无视这些极度夸张的年代跨度，认为这根本就是“彻头彻尾的造假”，这些数字完全不值得推敲。而另一种极端的观点则认为，这些数字是有现实基础的，而这些早期的统治者确实是神明，他们能比人活得长得多得多。
而介于这两种极端之间，有一种假设，认为这些数字代表了相对的权力、胜利或重要性。例如，在古埃及，“他活到了110岁”这种说法是表示这个人的生命很有价值，他对社会做出了重要的贡献。同样地，前期统治者超长的统治时间可能代表着他们在人民的心中是多么地重要。而这些都不能解释，为什么超长的时间跨度到后期转变为了实际的统治时间。
与这种看法相关的是另一种观点，认为尽管前期的统治者在历史上都是未经证实的，但这并不能排除历史上曾经存在过这些统治者，只是后来他们被神化了。
最后，一些学者试图通过数学调查与阐释的方式解释这些数字（如Harrison，1993）。
与《创世纪》的关系
一些学者（如：Wood,2003）注意到苏美尔王表与《创世纪》中的内容有很大的相似性。例如，《创世纪》中讲到了“大洪水”与诺亚努力拯救地球上所有物种免遭灭绝的故事。同样地，在苏美尔王表中，也有关于一场大洪水的讨论：“洪水席卷了整个世界”。
苏美尔王表列举出了在洪水前的八位统治者（有些版本中说是十位），他们统治的时间跨度长达18600年到43200年。这与《创世纪》5中的记录类似，其中记录了从“创世”到“洪水”之间的世世代代。有趣的是，在亚当与诺亚之间，共有八代，而在苏美尔王表中从王权开始到大洪灾之间也是有八位统治者。
在洪水之后，王表中记录的统治者统治时间就短多了。所以，苏美尔王表不仅记录了在人类历史早期的一场大洪灾，而且也反映出了与圣经中一样的寿命显著变短的模式--人们在洪水之前有着极长的寿命，而在洪水后寿命就短得多了。
苏美尔王表确实是一个令人费解的谜。为什么苏美尔人要将神话中的统治者与历史中真实存在的统治者放在同一个文本中呢？为什么它与《创世纪》有这么多的相似之处？为什么要说古老的统治者统治了上万年之久？这只是在一个多世纪的研究之后仍然未解的谜题而已。
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