3、天地是人类社会行为规范的根本
【原文】礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地，恶生？无先祖，恶出？无君师，恶治？三者偏亡焉，无安人。故礼，上事天，下事地，尊先
大飨3，尚玄4尊5，俎6生鱼，先大羹7，贵食饮之本也。飨，尚玄尊而用酒醴，先黍稷而饭稻梁；祭，齐大羹而饱庶羞，贵本而亲用也。贵本之谓文，亲用之谓理，两者合而成文，以归大一，夫是之谓大隆。故尊之尚玄酒也，俎之尚生鱼也，豆8之先大羹也，一也。利爵9之不醮10也，成事之俎不尝也，三臭11之不食也，一也。大昏12之未发齐13也，太庙之未入尸也，始卒之未小敛也，一也。
大路之素未集也，郊之麻絻也，丧服之先散麻也，一也。三年之丧，哭之不文也，《清庙》之歌，一倡而三叹也，县一钟，尚拊之膈，朱弦而通越也，一也。
【译文】社会行为规范有三个根本，所谓的天地，是生存的根本；所谓的先祖，是人类的根本；所谓的君主老师，是治理的根本。没有天地，我们怎么生存？没有先祖，我们从哪里出来？没有君主老师，怎么进行治理？这三个根本缺失一个方面，就不能使人民得到安宁。所以社会行为规范，对上要祭祀天，对下要祭祀地，要尊重祖先而崇尚君主老师，这就是社会行为规范的三个根本。所以君王把建立国家的先祖与天同祭，诸侯不敢毁坏这种规范，大夫们、读书人就有自己一脉相承的祖宗，就可以区别尊贵的开始。有了尊贵的开始，就是后代得到的根本。郊祭只能是天子举行，而社祭只能是诸侯，道祭可以是读书人和大夫们，这就是区别尊贵的人才能祭祀尊贵的、卑贱的人祭祀卑贱的、该大的就大、该小的就小的道理。所以拥有天下的君王可以祭祀七代祖先，拥有一个国家的人可以祭祀五代祖先，拥有五十里封地的人可以祭祀三代祖先，拥有三十里封地的人可以祭祀两代祖先，凭双手自食其力的人不可以建立宗庙，这就是用来区别功业大的流传给后人的恩泽就深广、功业小的留传给后人的恩泽就狭小之意。
在大的祭祀先王和鬼神的宴席上，要供上黑红色的酒器，用四脚方形盘盛上生鱼，首先要献上不加调昧料的肉汤，以此表示尊重饮食的根本。一般的祭祀先王和鬼神的宴席上，供上黑红色的酒器而用甜酒，先上黍、稷等杂粮而后再上稻粮做的米饭；祭祀仪式上，供上不加调昧料的肉汤并各种美昧食品；这是尊重饮食的根本又方便祭祀者食用。尊重根本就称之为文明，方便实用就称之为有理，两者结合就形成文明，以此归于大的统一，这就称之为最隆重的仪式。所以酒器里要供上黑红色的酒，四脚方形盘里要供上生鱼，器皿里要供上不加调昧料的肉汤，这与古代是一样的。利人献上的酒尸人不饮尽，祭祀结束后四脚方形盘里的生鱼不能尝用，三次闻气味而不吃，这与古代是一样的。婚礼还没有举行就不喝交杯酒，尸体还没有进入太庙就不举行祭祀仪式，人刚刚去世就不能举行小敛，这也与古代是一样的。
天子祭天的大车上要用素色的帘子，在郊外祭天时要带上麻布做的礼帽，穿丧服时要先系上散乱的麻带，这也与古代是一样的。三年守丧，哭泣时要没有曲折的声调，《清庙》的颂歌，一人领唱三人吟和，悬挂一口钟，献上用拊、膈演奏的音乐，把琴弦染成红色而打通瑟底的孔，这也与古代是一样的。
【说明】本节紧接上节，荀子回过头来又阐述了社会行为规范的根本问题。之所以形成许多规范行为，那是因为必须要遵守天地运行变化的规则，天有四季，循环反复，人们要生存要饮食，要避暑要御寒，必然就会形成许多规范行为，这些行为规范就是天地造成的，所以天地是人类社会行为规范的根本。所谓的先祖，是人类的根本；这个意思是说，很多很多的行为规范其实就是古人的生活、生产经验，有了这些经验，人类才逐渐走向成熟，所以重视历史的经验，就是人们赖以生存的根本。所谓的君主老师，是治理的根本，这个意思是说，君主老师之所以产生，是因为他们学习了掌握了总结了历史的经验，所以他们自然而然地成了人民的领导人，而领导人民就必须要懂得很多行为规范，以此规范人们的行为，才能使管理有效。如果人们不听你的，那么领导和管理也就是无效的。所以君主
没有天地，我们怎么生存？没有先祖，我们从哪里出来？没有君主老师，怎么进行治理？这三个根本缺失一个方面，就不能使人民得到安宁。所以社会行为规范，对上要祭祀天，对下要祭祀地，要尊重祖先而崇
荀子之所以举出祭祀仪式的例子，就是想要说明，人们的行为必须有一定的规范，才能使社会正常运转。如果人人都任意行为，那就会造成社会混乱，而混乱的社会就会使人们无法生存下去。
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【注释】1.郊：祭祀名。《易·需·初九》：“需于郊，利用恒，无咎。”《诗·魏风·硕鼠》：“逝将去女，适彼乐郊。”《诗·小雅·出车》：“我出我车，于彼郊矣。”《礼记·中庸》：“郊社之礼，所以祀上帝也；宗庙之礼，所以祀乎其先也。”《史记·文帝本纪》：“朕亲郊祀上帝诸神。”《六书故·土事二》：“郊，祀天于郊，故亦谓之郊。”《字汇·邑部》：“郊，祭名。冬至祀天南郊，夏至祀地北郊，故谓祀天地为郊。”这里用为在郊外举行“郊祭”之意。
2.社：《书·甘誓》：“弗用命，戮于社，予则孥戮汝。”《诗·小雅·甫田》：“以社以方。”《诗·大雅·云汉》：“祈年孔夙，方社不莫。”《老子·七十八章》：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”《论语·八佾》：“哀公问社於宰我。宰我对曰。”《韩非子·外储说右下》：“非社腊之时也，奚自杀牛而祠社？”《礼记·月令·仲春》：“命民社。”《国语·鲁语上》：“故祀以为社。”《史记•陈涉世家》：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”这里用为土地神神主之意。
3.飨：（xiang响）通“享”。《诗·小雅·彤弓》：“钟鼓既没，一朝飨之。”《诗·小雅·楚茨》：“先祖是皇，神保是飨。”《诗·周颂·我将》：“既右飨之，我其夙夜。”《诗·鲁颂·閟宫》：“享以骍牺，是飨是宜。”《左传·哀公十五年》：“子，周公之孙也，多飨大利，犹思不义。”《国语·周语上》：“神飨而民听。”《孟子·滕文公上》：“贤者与民并耕而食，饔飧而治。”《荀子·王制》：“宰爵知宾客祭祀飨食牺牲牢之数。”《韩非子·外储说右上》：“今日飨国而杀贤者，何也？”清朱骏声《说文通训定声》：“飨，受食亦曰飨。”这里用为祭祀先王和鬼神的宴席之意。
4.玄：《书·禹贡》：“厥篚玄纤缟。”《诗·豳风·七月》：“八月载绩，载玄载黄。”《诗·小雅·何草不黄》：“何草不玄，何人不矜。”《诗·大雅·韩奕》：“玄衮赤舄，钩膺镂鍚。”《周礼·染人》：“夏纁玄。”《说文》：“黑而有亦色者为玄。”这里用为黑色，或黑色中带有红色之意。玄尊：即黑红色的酒杯。
5.尊：古同“撙”。《诗·鲁颂·閟宫》：“白牡骍刚，牺尊将将。”《周礼·大宗伯》：“辩六尊之名物。”《管子·中匡》：“公执爵，夫人执尊。”《礼记·明堂位》：“尊用牺象山罍。”《仪礼·士冠礼》：“侧尊。”《说文》：“尊，酒器也。”《后汉书·张衡传》：“形似酒尊。”这里用为酒杯、酒器之意。
6.俎：（zu阻）《诗·小雅·楚茨》：“为俎孔硕。”《左传·隐公五年》：“鸟兽之肉，不登于俎。”《论语·卫灵公》：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”《韩非子·十过》：“缦帛为茵，蒋席颇缘，觞酌有采，而樽俎有饰。”《山海经·海外西经》：“祭操俎。”本义为供祭祀或宴会时用的四脚方形青铜盘或木漆盘，常陈设牛羊肉类等食品的两种器皿。
7.大羹：古代举行祭祀仪式时所用的不加调昧料的肉汤。
8.豆：甲骨文字形，形似高脚盘，或有盖。从“豆”的字或与食器有关，或与豆类有关。《书·武成》：“骏奔走，执豆、笾。”《诗·小雅·楚茨》：“或燔或炙，君妇莫莫，为豆孔庶。”《诗·大雅·生民》：“卬盛于豆。”《诗·鲁颂·閟宫》：“笾豆大房。”《尔雅》：“木豆谓之豆，竹豆谓之笾，瓦豆谓之登。”《孟子·告子上》：“一箪食，一豆羹，得之则生。”《韩非子·外储说右上》：“寡人甘肥周于堂，卮酒豆肉集于宫。”《说文》：“豆，古食肉器也。”本义是指古代一种盛食物的器皿。新石器时代晚期开始出现，盛行于商周时，多陶制，也有青铜制或木制涂漆的。后世也作礼器。这里用为器皿之意。
9.利爵：指“利”献上的酒。古代祭祀时用一活人代表死者接受祭祀，他被称之为“尸”，劝“尸”饮食的人即被称为“利”。
10.醮：（jiào叫）《礼记·昏义》：“父亲醮子而命之迎。”《仪礼·士冠礼》：“若不醴则醮用酒。”《荀子·大略》：“子北面而跪，醮而命之。”《说文》：“醮，冠娶礼祭。”这里用为接受敬酒后饮尽之意。不醮：即不饮尽。
11.臭：《书·盘庚》：“无起秽以自臭。”《诗·大雅·文王》：“上天之载，无声无臭。”《易·系辞传》：“同心之言，其臭如兰。”《易·说卦》：“巽为臭。”《荀子·王霸》：“鼻欲綦臭。”《荀子·正名》：“香臭芬郁腥臊洒酸奇臭以鼻异。”《说文》：“臭，禽走臭而知其迹者，犬也。”这里用为气味之总名之意。
12.昏：古同“婚”。《诗·邶风·谷风》：“宴尔新昏。”《诗·小雅·我行其野》：“昏姻之故。”《管子·八观》：“故昏礼不谨，则民不修廉。”《左传·隐公十一年》：“如旧昏媾。”《左传·昭公二十五年》：“为父子、兄弟、姑姊、甥舅、昏媾、姻亚。”《礼记·昏义》：“昏礼者，将合姓之好，以事宗庙，而下以继后世也。”这里用为婚礼之意。
13.发齐：这里用指为喝交杯酒之意。是古代婚礼中的一种仪式。
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