恒星核聚变到铁就停止了，那么比铁更重的元素是如何产生的？

先说答案，到铁元素之后，其实核聚变仍旧能进行下去，只不过这时候的核聚变已经“变味”了，不再释放能量，反而需要吸收能量！

在我们传统认知中，核聚变就是要释放能量的，吸收能量的核聚变总是让人觉得怪怪的，这也是为什么我们通常会说“恒星核聚变到铁就停止了”，因为一般我们认为“不能释放能量，就不是核聚变了！”

那么，为什么核聚变到铁元素之后，再聚变就不会释放能量，反而要吸收能量呢？

这是因为铁元素最稳定，而物质总是向着更稳定的方向发展。就像高山上的一块石头，它是不稳定的，一直保持着向山谷滚落的趋势，因为山谷才是最稳定的。

为什么铁元素最稳定呢？因为铁的比结合能最高。

何为比结合能？先了解一下结合能的概念，把一个原子核内的核子分开的能量，就是结合能，而比结合能就是结合能再除以核子数量，也可以叫做平均结合能。

比结合能越高，意味着越稳定，而铁元素的比结合能是最高的，所以它最稳定。

铁元素之前的核聚变过程，都会释放能量，释放的能量是恒星损失的质量转变而来的，可以根据爱因斯坦的质能方程计算出来。但是在铁元素之后，继续聚变下去质量是增加的，增加的质量就是吸收的能量转变而来的。

而一旦恒星需要吸收能量才能继续聚变下去，其实已经意味着恒星的死亡了，因为此时的恒星变得非常不稳定，开始急剧向内坍缩，最终形成白矮星，中子星，甚至黑洞。

恒星之所以能保持稳定，是由于两种力量的平衡，分别是核聚变产生的向外的推力，还有自身产生的向内的引力，只有这两种力量保持平衡，恒星才能一直稳定地燃烧下去。

如果聚变的过程不释放能量了，就失去了向外的推力，只剩下自身产生的引力，这时候的恒星就会在引力的作用下迅速向内坍缩，在坍缩的过程中形成强大的能量，足以让恒星核心物质吸收能量继续聚变下去，然后因为猛烈的宇宙事件，超新星爆发。

超新星爆发产生的能量是巨大的，短短几秒钟产生的能量比太阳一生产生的能量总和还要多！超新星爆发的过程中，会产生比铁更重的元素，比如金银等元素。

超新星爆发的过程，会把各种元素抛洒到浩瀚星际空间，成为下一代恒星行星的原材料！