自蒙古大汗窝阔台死后，蒙古诸王公就在权利的激烈争夺中。1248年窝阔台之子贵由汗死后其皇后海迷失后在术赤次子拔都等诸王的拥护下抱着失烈门（窝阔台第三子阔出的长子）开始了三年的垂帘听政，在她统治期间，诸王争权、连遭天灾，国内一片混乱。于是拖雷的第五子旭烈兀联合拔都等人积极拥戴其长兄蒙哥夺得大汗之位。在随后蒙哥打击窝阔台系势力中，旭烈兀受命监视失烈门等人，为蒙哥的统治立下汗马功劳。由于和蒙哥都是同母兄弟，忽必烈、旭烈兀都得到重用，忽必烈负责中原事务而旭烈兀则为西征的统帅。
蒙哥坐稳大汗之位后便积极筹划下一步扩张。1252年以怯的不花为先锋率1.2万骑兵先行西征，第二年旭烈兀率主力出发渡过阿姆河，带着蒙哥给他的“蒙古铁蹄踏过的每一寸土地，顺我者昌逆我者亡”的嘱托，开始了新的征途。
1258年旭烈兀攻陷巴格达，阿拉伯帝国灭亡。两年后叙利亚最大城市大马士革被怯的不花攻陷，仓皇出逃的阿尤布王朝苏丹被捕成为阶下囚。至此埃及的马穆鲁克政权成为伊斯兰世界仅存的一支有能力抵抗蒙古人进攻的武装力量。
马穆鲁克骑兵采取的是终生训练制度，使得他们的身体非常强壮，军事格斗技术十分娴熟，并且都是重骑兵，头戴钢盔身披锁子甲。武器装备包括一张强弓、一支长矛、一柄锋利的大马士革弯刀和一面盾牌。坐骑是一人一匹举世闻名的阿拉伯纯种马，耐力不错冲刺速度惊人，但其机动性远远不如一人三、四匹蒙古马的蒙古骑兵。马穆鲁克军队打仗时通常先采取守势，骑兵们排成整齐的队形用强弓不断的齐射打击先进攻的敌军，其箭术非常高超能够在相当远的地方射中敌人，等敌人被弓箭齐射大量消减队形散乱以后，马穆鲁克骑兵才发起攻击。马穆鲁克骑兵的刀法很出色再加上享誉世界的大马士革弯刀更让其如虎添翼，在近距离格斗中势不可挡。
埃及马穆鲁克苏丹忽都思得知了大马士革陷落的消息，但他并不知道此城有多少蒙古留守部队因而不敢轻举妄动。当时的叙利亚和巴勒斯坦地区除了蒙古军和穆斯林外还有十字军东征后留驻的法兰克人。怯的不花力图维持法兰克——蒙古联盟，但他错误的希望法兰克人臣服，激怒了法兰克人。于是十字军骑士发动了一次冒失的军事行动，西顿的儒连伯爵和贝鲁特的圣殿骑士团将领约翰率军袭击蒙古巡逻队并杀了怯的不花的侄儿。怯的不花大怒率军反击打垮了圣殿骑士部队然后攻陷西顿并把其洗劫一空。蒙古大军的惩戒行动不但同十字军国家彻底决裂，还将自己的兵力暴露无遗。这一破裂使穆斯林鼓起新的勇气，旭烈兀的蒙古主力已经启程回波斯，怯的不花若无沿海法兰克人的援助，只靠自己的两万蒙古驻军很难维持征服地区的防务。因此忽都思决心趁此机会与怯的不花决战。
1260年7月马穆鲁克先头部队在拜伯尔斯的统率下离开埃及前往巴勒斯坦，击溃了加沙一小支由拜答儿指挥的蒙古军。阿伽城的法兰克人不但未帮助蒙古军反而允许马穆鲁克军过境并为其补充粮草。忽都思率领由马穆鲁克部及阿拉伯、突厥蛮部约1.2万人，再加上牧民若干组成的两万多联军借道十字军控制的加沙以北地区向叙利亚进发。9月马穆鲁克骑兵和蒙古骑兵在巴勒斯坦那布鲁斯附近的艾因-贾鲁平原交战。
开局拜伯尔斯率领数千阿拉伯弓骑兵用打了就跑的战术不断的袭扰队形严整的蒙古大军，蒙古也出动骑射手试图驱散拜伯尔斯的军队但拜伯尔斯军队高大的阿拉伯马体力更加充沛机动性轻捷如风，蒙古骑射手被耍的精疲力竭，在对射中纷纷落马。为了严整的队形不出现混乱以保护里面的重骑兵又考虑到长时间被敌人围射袭扰非常影响自己军队的士气，怯的不花决定向敌人预先选好的战场前进去找敌人决战。长时间所向披靡、战无不胜的怯的不花认为即使敌人占据地形优势也很难在蒙古大军面前取胜。于是蒙古军队紧追不放冲进山谷，拜伯尔斯军团迅速回归本阵，马穆鲁克阵营的全貌展现在怯的不花面前。
一万埃及骑兵排成六公里长中间厚两边薄呈新月形的阵线，目的是充分发挥弓箭的密集火力。忽都思在中央指挥全局，拜伯尔斯统领右翼，部署在两侧群山的轻骑兵这时也冲了出来形成对蒙古军队的三面包围。怯的不花立刻命令蒙古大军两个万人队各以近千亚美尼亚和格鲁吉亚铁甲骑兵为先锋向敌军薄弱的两翼冲锋，蒙古右翼向埃及军左翼猛扑过来。冲锋的蒙古骑兵遭到来自前方和侧面遮天蔽日的弓箭齐射损失惨重，蒙古骑兵不顾伤亡向前冲击体现出高度的战术纪律。埃及阵营两翼的骑兵看到蒙古骑兵舍生忘死迎着一波一波弓箭齐射冲了过来，有些骑兵身中数箭依然狂呼向前不禁胆战心惊。眨眼间蒙古军队就冲到跟前，以铁甲骑兵组成的前锋冲进埃及阵营两翼而蒙古轻骑兵则跟在后面飞快的放箭，重骑兵则挥舞着骨朵或钩枪奋勇冲击，本来就缺乏信心的马穆鲁克骑兵逐渐丧失斗志。拜伯尔斯统领的右翼还能勉强支撑，而左翼已经开始溃散，两翼骑兵战斗意志的动摇像传染病一样扩散到中央，整个埃及阵营开始后退，局势危在旦夕。
忽都思绝望的看到自己的大军已经接近崩溃，将头盔掼在地上大呼:“为了伊斯兰”，单枪匹马冲进蒙古军中挥舞着大马士革弯刀大力砍杀所向披靡，至少砍杀了十几个蒙古骑兵。忽都思孤注一掷的英雄行为唤起了马穆鲁克骑兵的勇气，他们只犹豫了片刻就狂呼着冲了上去用弯刀同蒙古骑兵进行激烈的搏斗。埃及弓箭手越发注重打击高加索铁甲重骑兵，他们渐渐负伤不支。有些马穆鲁克骑兵干脆下马用长矛将铁甲骑兵挑落马下然后用狼牙棒砸死。随着高加索铁甲骑兵不断消耗，蒙古人的攻势逐渐削弱。反击的埃及军左翼击溃了当面的铁甲骑兵并插入蒙古军阵当中。
在近战中蒙古军队引以为豪的骑射根本无法发挥而马穆鲁克骑兵精湛的单兵格斗优势渐渐显示出来，蒙古军队伤亡渐增开始出现败相。怯的不花拒绝承认失败，在军队溃败之时依然率领自己精锐的卫队发起发起反冲锋，试图通过冲击敌人的中军挽救败局，结果身中数箭坠马被杀，失去主帅的蒙古军队军心涣散开始溃逃。在埃及军追击过程中，一名蒙古裔的马穆鲁克骑兵试图射杀忽都思，结果只射死了苏丹的马，被苏丹近侍斩杀。如此看来即使在蒙古扩张的巅峰时代，也有蒙古少年不知道由什么渠道被当做奴隶卖到埃及。马穆鲁克骑兵追出12公里在一个叫贝珊的地方将部分蒙古残军团团围住，蒙古士兵全部下马用盾牌组成环形防线用强弓精准的射杀敌人，给马穆鲁克军队造成相当大的伤亡。蒙古士兵弓箭用尽以后被马穆鲁克骑兵冲破了盾牌防线，全部战死。也有少数蒙古士兵躲到灌木丛中被活活烧死。
怯的不花大军覆灭的消息传到了大马士革，留守的蒙古士兵纷纷弃城而逃，数天后忽都思率领大军胜利开进大马士革。艾因-贾鲁战役是蒙古西征首次重大失败，也阻止了蒙古西侵步伐，蒙古军不可战胜的神话就此终结！
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