公元1644年，李自成的大顺军攻破北京城，崇祯皇帝被逼上了吊，李自成进京后第一件事情就是寻找崇祯皇帝，结果在煤山上发现了崇祯的尸体，李自成虽然出身农民，但是他并没有丧失对崇祯皇帝的尊敬，他为崇祯皇帝夫妇收了尸，还置购了两口棺材，搭上厂棚，将崇祯帝后的灵柩停放在东华门外供大家瞻仰和祭奠。
崇祯皇帝像
但正是前去祭拜崇祯皇帝的官员十分稀少，这些由崇祯亲自择选的人才在崇祯死后，经过崇祯灵位的时候，没有一丝悲伤的意思，不屑一顾地乘车而过。反倒是总有些三三两两的和尚，设几张小桌，在一旁诵经礼忏。
和尚念经
宋献策和李岩一同散步看到这一幕的时候，李岩忍不住问道：“为什么这些戴着乌纱帽的官员反而不如诵经的和尚呢？”宋献策表示并不是这些和尚们的品德有多高尚，而是这些戴乌纱帽的家伙本来就是人中下品。李岩又反问道：“明朝的人才的选拔制度如此严格，为何当国家有事的时候，报效的人却不多见呢？”
宋献策
宋献策接下来的言论可谓非常精彩了。他认为明朝的国政误在重科举，官员们享受着朝廷的高爵厚禄，一旦君父有难，皆各思自保。他随后议论了两类官员：一类是刚刚上任的新官，另一类是旧任老臣。
前者认为自己考取功名实属不易，二十年寒窗苦读才博得一顶乌纱帽戴在头上，还一事无成，怎么能立马死了呢？后者则认为自己官居极品非常不容易，二十年仕途小心翼翼才爬到了现在的位置，况且朝中的大臣又不止自己一个，一人赴死没有意义。因此，宋献策认为这是科举制和组织制度不得人心的缘故。
明朝官员形象
并且他还痛心疾首地感叹道：“如此用人，原不显朝廷待士之恩，乃欲责其报效，不亦愚哉！其间更有权势之家，徇情面而进者，。。。，焉能忠义？又有富豪之族，。。。，未习文章，焉知忠义？此迩来取士之大弊也。当事者若能矫其弊而反其政，则朝无幸位，而野无遗贤矣。”他一针见血地批判了科举制和封建等级制度的弊端，那些靠家族权势和金银珠宝，而不是凭自己的本事谋取一官半职的人怎么会懂得报效国家呢？他还提出了中肯的建议——当事者若能矫正弊端，改革其政，那么就不会有这些小人靠有机取巧谋得官位，而乡野也就没有被遗留的贤人了。
当官的不能忠义必然会导致官场和政治的腐败，进而导致国防虚弱、财政匮乏、百姓困苦、人心涣散、道德败坏的局面。于是，为了逃避这样的局面，越来越多的人盲目推崇和追随佛教。愚夫俗子被它的法术所迷惑，学士大夫，亦皆尊其教而趋习之。
出家的明末遗民方以智
甚至有的人为了逃避是非，剃度出家，有的人因遭遇了患难便遁入空门，忘了君主和父亲。家国危难之际，君主竟然见不到臣子，父亲竟然见不到儿子。不仅导致了“以异端而淆正教”的局面，甚至还出现了“以布衣而抗王侯”的难以置信的一幕！举国上下如此沉浸于佛教“只关心来世，不关心今世”的言论之中自求安慰，国家怎么会不衰败解体呢？悲哉，悲哉。
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