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欧洲骑士应该是世界上最具浪漫主义色彩的武士，他们是构成中世纪浪漫传说的重要组成部分。欧洲骑士不仅仅有护国救主的忠诚，还有只为守护心上人的忠贞。西方文学甚至还专门开辟了“骑士文学”来书写有关骑士的传奇。今天就让我们一同探索传奇的欧洲骑士文化。
骑士（Knight、Cavalier）是欧洲中世纪受过正式军事训练的骑兵，后来才演变成代表一个社会阶层的荣誉称号。骑士的身份往往不是继承而来的，其本质也与贵族不同，除了和贵族一样能够获得封地之外，骑士必须在领主的军队中服役，并需要在战争时自备武器与马匹。
追溯历史，公元8世纪跟随着法兰西国王查理大帝的骑马禁卫军是最早出现的骑士团，他们在对抗阿拉伯人的侵略战争中初现骑士精神的锋芒。到了11世纪至15世纪，骑士已经是欧陆战斗中最强的精锐兵种，亦是十字军的主力。
随着骑士军团的不断壮大，中世纪的欧洲还将骑士分成了许多种，其中包括雇佣骑士、神秘骑士和誓言骑士。雇佣骑士是指以骑士为职业的人，领主们只要花钱就可让这种骑士为自己效命，只需按月给他们发“工资”即可。
神秘骑士是指以骑士身份参加比武大会的骑士。这些骑士以盔甲遮面，并用着雕刻有自己的纹章的盾牌。通常人们不知道这类骑士效力于哪个领主或家族，也不知道此人来自何方，所以才称其为神秘骑士。
誓言骑士则是最接近我们心目中的“骑士”的人，也是最受人们尊敬的骑士，他们发誓效命于某个领主或某个家族，不会计较金钱或是地位，会以自己的性命相搏来保护他们的安全。
骑士作为中世纪欧洲军队的核心，可以说是战场的主人，因此他们的武器装备也是影响战争成败的重要因素之一。骑士们使用的武器主要是长矛和剑，也有一些人使用战斧、铁锤、铁棍、狼牙锤等。
在战场上骑士的长矛可抛出以射杀敌人。在1066年的哈斯丁战役，法国骑士正是用这种方式打乱了英国军队城墙似的盾牌防御战术。不过对中世纪战争有着重要作用的弓箭、弩却被骑士们认为是下等的步兵装备而不屑使用。
骑士们通常会穿着铠甲以显示其英勇神武的魅力，而这些甲胄战衣往往也是复古影视剧中令人津津乐道的话题。在中世纪，骑士作战时用于保护身体的铁甲被称作甲胄，而整套的铁甲则称为全身甲胄。
一套盔甲由护盖身体和护盖头部的器物组成，它们通常是用铁片和厚的鞣皮制造而成，因此十分厚重，导致骑士穿着盔甲是一件非常很耗时耗力的事。随着盔甲变得越来越重，设计也越来越复杂，以至于后来的骑士已经没办法自己穿戴盔甲了。
在穿盔甲的时候，骑士必须坐着，让他的扈从们帮他把裤子拉上——裤子是用铁条加固的，然后骑士还要再站起让扈从们把铠甲的各个部分在自己身上用带子和搭扣拼装起来。随着铠甲被不断地改进，逐渐出现了保护头颈的护帽、护肘、护膝、护胫等装置。
为了保护容易最受伤的面部，头盔的重量被不断地增加，保护的面积也越来越大，最后头盔已经把整个头部都保护了起来，只在眼睛处留下两道狭缝。当然，越是强大的防护反而越容易有被伤害的风险——骑士在戴上头盔之前，必须把自己的头包裹好，否则一旦摔倒就很容易摔成脑震荡。
到了16世纪，由于火枪、火炮等热兵器的盛行，骑士盔甲的功效大打折扣，使得骑士的存在引起了很大争议，同时战争模式也开始转变——骑兵不再穿着重铠，也不再执枪冲锋，而是改穿军服配戴军刀与火器。而这种拿着火枪的骑兵被称为“龙骑兵”。
随着时代的推进，现如今骑士的头衔也在不断演变，在和平时代的当下，骑士不再是一种武装力量，而成为王室授予杰出贡献者的荣誉头衔。
关于骑士头衔的授予，在中世纪早期，贵族子弟年满15岁即可受封；然而随着时代的变迁，骑士的受封仪式与要求也越来越复杂，一般可分为三种类型。
一种是世俗型，主持者为君主和世俗贵族，地点多在王宫、城堡；一种是宗教型，主持者为教皇、主教或神职人员，地点一般在教堂；一种是世俗与宗教混合型，主持者一般是君主或世俗贵族，神职人员主持其中的祷告弥撒等宗教活动，地点则选在宫廷城堡或教堂中。
不是什么人都可以轻易获得骑士的“封赏”，而被人们推崇的“骑士精神”才是骑士荣誉最重要的内核。然而最早的“骑士精神”指的是“马术”。中古时代的精英骑士与农民、教士和那些靠自己的战绩当上骑士的人有所不同，他们之间最大的差异在于菁英骑士拥有快而强壮且训练有素的马、美丽精致且有攻击力的武器以及制作精良的铠甲，这也是一种身份的象征。
而到了十二世纪，骑士精神的意义转变为一种道德规范。骑士精神规范的基本守则为：保护老弱妇孺；为公义而战以对抗不平与邪恶；热爱家园，为防卫教会而冒死犯难。与此同时，骑士还有八大美德即谦恭、正直、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、灵魂。
不只拥有高贵的灵魂，骑士也需要保持自己的战斗力。中古时代的骑士除了为领主或国王作战外，每年还需参与一些竞技活动。这些竞技活动最早是为了方便国王将贵族们调到身边监视，顺便也锻炼一下骑士的战斗素质。
此类竞技活动主要分为两种，一是马上比武，二是比武大会。马上比武是指两个骑士在马背上进行武艺砌磋，只需将对方击落马背就算赢得胜利。而比武大会则由两组以上的骑士进行马上切磋。
不过骑士竞技活动一经推出，随即就被教皇与欧洲的国王反对，因为他们不同意骑士们因为自己的轻挑行为而受伤致死。尽管如此，比武依然盛行且经过长期的发展后变得非常复杂，甚至还衍生出了不少当时社会的重大事件，吸引了众多来自远方的赞助者与竞赛者。
除了战斗，和骑士联系在一起最多的话题，就是爱情。爱情是人类永恒的主题，而骑士的爱情恐怕才是让其传奇故事广为流传的 “幕后推手”。诸多文学、影视作品都会把骑士的爱情作为重头戏，刻画得浪漫且神奇。然而，真正的中世纪骑士的爱情观恐怕会让大家跌破眼镜。
中世纪骑士的爱情观其实与现代情感观念并不太相容，骑士们只追求有钱的贵妇人，还往往不以结婚为目的，这种以财产为基础的婚姻观对中世纪以后的欧洲还产生了很大影响。
再加上和平时期骑士在军事方面职能的减弱，他们开始依附贵族宫廷而生活，也更为讲究礼仪、风度而非武力。特别是十字军东征后，男子大都外出打仗，女主人开始在宫廷中担任重要的角色，由于地位崇高，自然成为前来依附的骑士所崇拜的对象。
骑士们的对爱情有许多不同于那个时代的观念，其中就包括不追求平等的效忠观念与尽管不太正义、历经艰难也无所畏惧的“不以婚姻为目的”的爱情观——私奔。
欧洲骑士文化可以被看作是传奇的、浪漫的，是值得被歌颂的勇士的命运与爱情。然而那些让人们心存幻想的骑士故事，也许只是因为每个人心中都渴望着拥有战无不胜的勇气与真挚隽永的爱情吧。
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