在4世纪，匈人席卷欧洲，让欧洲的日耳曼人为之闻风丧胆。在13世纪，蒙古又再次席卷亚欧大陆，对俄罗斯的文明走向产生了深远的影响。西方人对两次游牧民族的西进是感到震惊的，将他们称为“黄祸”“上帝之鞭”。不过，历史上还有另外两支亚洲的游牧民族对西方形成了很大的冲击，分别是嚈哒和突厥，其中嚈哒被西方人称之为“白匈奴”。本文就介绍嚈哒的兴起和衰亡。
嚈哒（yàn dā）古代中亚一个神秘的民族。关于其族属来源可谓异说纷纭，有说是高车、有说是车师、有说是大月氏、有说是塞种人，有说是伊朗族。根据嚈哒分布的区域来看，他们应该属于塞种人，也就是斯基泰人。古代的中亚到西域都分布着塞种人，他们是属于白种人。西方人称他们为“白匈奴”，即可证明他们和匈奴肤色有本质上的区别。
《北史》记载嚈哒是“大月氏之种类”。大月氏也就是塞种人的一支，他们本来生活在河西走廊，后来被匈奴逼迫而迁徙到西域。后来大月氏又被匈奴击败，又迁徙到了阿姆河一带。嚈哒或许就是和大月氏一起迁徙的。
大月氏人迁徙到阿姆河流域后，逐渐强大了起来，形成了休密、双靡、贵霜、肸顿、高附五大部落。公元1世纪，贵霜部统一大月氏，建立了贵霜国。此后，贵霜又占据了阿姆河、印度河、阿富汗的大片土地，形成了贵霜帝国，是当时仅次于罗马、东汉、安息的强国。这时候的嚈哒就隶属于贵霜帝国了。
贵霜帝国
到3世纪，贵霜帝国逐渐分裂，衰落，其国土日益被笈多王朝、萨珊王朝吞并。贵霜帝国的衰落为嚈哒的崛起提供了机会。在4世纪时期，嚈哒已经建立了独立的国家，并且定都于阿姆河以南的拔底延城（也就是贵霜故都蓝氏城）。到5世纪，嚈哒继续向南推进，消灭了贵霜帝国的残余势力，同时成为了贵霜帝国的继承者。
嚈哒汗国建立之后，就开始了里面扩张。当时，嚈哒汗国的主要对手是波斯萨珊王朝、高车汗国以及印度的笈多王朝，可谓大国环绕，局势紧张。我们先了解下波斯萨珊王朝和印度笈多王朝。
萨珊王朝，是波斯的第四个王朝，于224年建立，之后取代安息王朝，和罗马争霸。在罗马帝国分裂后，曾一度成为当时世界面积最大的帝国，又被称为“波斯第二帝国”。不过嚈哒汗国兴起的时候，萨珊王朝正处于第一个黄金时代和第二个黄金时代的中间期，国力出现了下滑。
巅峰时期的萨珊王朝
5世纪20年代，嚈哒就曾入侵波斯，但是波斯的巴赫拉姆五世击退。453，嚈哒再次进攻波斯，大败萨珊王雅兹底格德二世。484年，嚈哒再次进攻波斯，在赫拉特战役中，杀死了俾路支一世，一度占领大部分呼罗珊地区，迫使波斯纳贡称臣。
中国出土的波斯货币
随后，嚈哒又调集军队开始进攻笈多王朝。4世纪后期到5世纪初，笈多王朝统一了整个北印度，又南下征服了诸多小国，基本实现了印度的大一统。嚈哒汗国兴起之时，笈多王朝已经开始走下坡路，但是国力总体还是比较强盛。5世纪中期，嚈哒开始进攻笈多王朝，但是被塞建陀笈多击退。到6世纪，嚈哒彻底消灭了贵霜帝国残余势力，于是大幅度进攻笈多王朝，一度推进至摩揭陀，但最终还是被击退。嚈哒虽然没有击败笈多王朝，但是加速了笈多王朝的崩溃。6世纪后，笈多王朝就分裂了。
嚈哒还完成了对西域的征服。当时西域地区，有高昌、焉耆、疏勒、于阗等小国，他们只能隶属于东亚草原到来的游牧帝国，如柔然、高车等。5世纪末期，嚈哒开始进兵西域，占据了渴盘陀、朱居波(叶城)、于闻、疏勒和姑墨(阿克苏)、龟兹、焉耆等小国，开始和高车汗国直接接壤。为了能够消灭高车，嚈哒又和柔然结盟，导致高车腹背受敌，很快就瓦解了。此后，嚈哒就称霸于西域。
击败波斯，讨伐印度，征服西域，使得嚈哒汗国的国力达到了顶峰。不过，嚈哒没有高兴多久，就被灭亡了。
突厥，原本是居住在塞北的一个小部落，根据考证是塞种人和丁零人融合而成。在柔然和高车争霸西域的时候，突厥就在阿尔泰山一带左右摇摆。高车汗国灭亡后，突厥就乘机受降大量的铁勒部落，迅速强大了起来。552年，突厥汗国正式成立，并且以柔然作为自己的死敌。随后，突厥和西魏联合，很快就消灭柔然，称霸于大漠南北。
突厥称霸大漠后，又开始调转兵锋，出兵西域，和嚈哒汗国一决高下。突厥之所以能够迅速崛起，一个重要的原因就是善于结交盟国。突厥能够迅速强大，是抓住了柔然灭高车的机会；突厥能够灭柔然，是找到了柔然的对手——西魏。为了嚈哒，突厥又和波斯帝国结盟，并且实现了联姻。波斯对这次结盟是十分乐意，甚至将对罗马征战西方的军队也调集到了东方。
563年，木杆可汗派遣和室点密带领大军开始从北方进攻嚈哒，而波斯大军也从南进攻嚈哒。嚈哒即使再强大，也无法阻挡两大帝国的同时进攻。很快，嚈哒汗国就灭亡了。嚈哒汗国的土地被波斯和突厥瓜分，突厥得到了阿姆河以北的地区，波斯得到了阿姆河以南的地区。当然，突厥后来又和波斯产生了冲突，室点密又联合东罗马帝国进攻波斯，得到了整个嚈哒汗国的土地。因为赫赫战功，室点密被提升为了西部小可汗，镇守西域，成为了西突厥的汗系源头之一。
嚈哒汗国被灭后，嚈哒民族还继续生活在阿富汗一带。唐朝时期，西突厥统治下的吐火罗诸国中有挹怛一国，也就是嚈哒国的后裔建立的国家。不过该国的首领在唐朝是阿史那氏，说明该国已经被西突厥征服。唐朝灭西突厥汗国后，册封其首领为吐火罗叶护，挹怛王，但是没有真正控制此地。随后，阿拉伯吞并了该地区。
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