中国古代的经济重心是不断南移的，这是古代经济格局变迁的大趋势。然而和经济重心南移不同，中国的政治重心却在不断东移。在上古时代，中国的政治重心主要是在关中平原和伊洛河一带，秦汉、魏晋、北朝到隋唐的首都都基本在长安、洛阳。到了五代、北宋，中原王朝的首都逐渐东移到了开封。此后，政治重心又逐渐转移到了北京。是什么决定了中国政治重心的转移呢？
中国的政治重心发生过三次大规模的转移。本文先讲第一次转移，也就是从长安转移到洛阳。
在上古时代，中国的大一统王朝一般都将长安作为政治中心，将洛阳作为经济中心，并称西都和东都。长安最大的优势是位于关中之地，其北、西、南三大方向都没有其他强大的政权威胁，有“独一一面制诸侯”的优势。而东边又有函谷关、潼关、武关等重要的关隘，易守难攻。因此，关中地区是非常安全的。
关中地区
关中地区的经济腹地也比较广。关中平原本身就沃野千里，能够提供一定的粮食支援。其南部的成都平原十分封闭，在地缘上非常安全，农业生产稳定。西北的陇西一带能够提供重要的战略资源——马匹。而通过河西走廊，关中又能够和西北进行贸易。因此，关中地区的后方比较稳定。
关中地区在分裂时代是具有地理优势的，但是在大一统时代，就有一定的局限性。首先，关中偏在西北，难以辐射全国。其次，关中平原、四川平原的面积太小，无法给首都提供足够的粮食支援。因此，一般大一统王朝都会选择在洛阳建设东都，作为经济重心，并遥控关东，比较有代表性的就是周朝。
周灭商之后，周管辖的范围大大向东方扩展了。为了控制东方，周武王试图动迁洛阳，“宅兹中国”。周公平定“三监之乱”后，就继承周武王的遗愿，在洛阳建立了洛邑、成周二城，作为西周控制关中诸侯的据点，也作为征收东方赋税的基地。
不过，关中的优势也会在消失的。关中西北活动着大量的游牧民族，一旦这些游牧民族强盛，关中就从大后方变成了前线。在西周末期，西北的犬戎崛起，他们攻陷镐京，周平王只能迁都洛阳，于是政治重心实现了东移。直到秦朝统一后，政治重心才回到关中。
西汉时期，长安担任了200多年的首都。东汉时期，考虑到关中地区经济破坏严重，于是以洛阳作为作为首都。此后的曹魏、西晋、北魏三代，洛阳都是首都，也就是全国的政治重心。直到隋朝统一后，政治重心才回到关中。
隋朝统一后，杨广在洛阳修建东都。洛阳连接着关中和华北平原，关中控制关东的枢纽城市。隋唐大运河开通后，洛阳又成为南北运河的交汇点。隋朝在洛阳附近修建了许多大型的粮仓，以储存向全国征收的粮食。
到了唐朝时期，关中的政治优势、经济优势已经不复存在。政治上，突厥、吐蕃崛起，是的关中不再拥有安全的大后方，尤其是吐蕃可以随时居高临下进攻关中，导致长安震动。在经济上，由于生态破坏，关中的农业已经无法支持满足长安的需求。因此，唐朝需要将江南的粮食大量运往关中，而运河也就成为了唐朝的经济命脉。
一旦关中粮食不足，唐朝的皇帝可能就会迁徙到洛阳“就食”。在武则天时期，洛阳直接就成为了全国的政治重心。可见，中国的政治重心正在从长安转移到洛阳。
五代时期，开封成为了全国的政治重心，五代之中有四个王朝定都开封，一个定都洛阳，而长安已经被完全抛弃了。
在唐朝后期，出现了藩镇割据的局面，其中华北平原的藩镇最为强盛。这些藩镇控制着运河，导致江南的粮食无法运输到关中，唐朝的皇帝也出现了饥饿的现象。而五代实际上则是藩镇发展出来的王朝，他们自然将运河作为经济命脉。而开封，则是控制运河的最佳地点。
唐朝农业
开封，古称大梁，自古以来就是东方的交通中心。早在战国时代，由于鸿沟的开通，黄河水系和淮河水系沟通，大梁就是沟通两大水系的枢纽。前364年，魏国将首都从安邑迁都到大梁，以方便争霸中原。
隋唐时期，大运河开通，开封城就沟通了黄河、海河、淮河、长江四大水系。开封本身就位于华北平原的腹地，拥有中国最大的粮食产区。通过运河，开封向北可以迅速防卫燕山一带，向南可以控制江南。因此，开封就成为了五代首都的第一选择。
北京东京的河运地图
北宋本身就是五代发展起来的王朝，因此自然将开封作为首都。在北宋时期，西北有强大的西夏直接威胁关中地区，加上关中经济已经严重破坏，定都长安已经是完全不可能了。洛阳作为连接关中和华北的枢纽，在关中衰落后，其地位也迅速下降，因此也无法胜任首都了。而开封则可以通过运河迅速向燕云一带运输兵力、粮食。
不过，开封作为全国政治重心的时间并不长，因为强大的金朝在1127年攻陷了开封，北宋灭亡。此后，南宋偏暗南方，北方则被金朝占据。从金国开始，中国的政治重心逐渐转移到了北京。不过，开封的地位还没有完全丧失。
在金朝时期，完颜亮意图一统天下，也选择迁都开封。不过他的计划没有实现，完颜亮失败后，金国的首都又迁回北京，不过开封成为了金国的南京，地位也非常重要。在金国末年，金国也一度迁都开封。明朝建国后，朱元璋也一度考虑迁都开封，不过还未实行就去世了。
在农耕时代，开封非常适合担任全国的经济中心，但是担任政治重心则有一定的缺陷，最大的一个缺陷就是四周都是平原，没有屏障，是一个难守易攻之地。金国灭北宋、蒙古灭金都是长驱直入，一举南下。当然，世界没有绝对安全的城市，一个国家依靠的不是地理，而是民心。
辽国时期，燕京成为了辽国的南京，是其政治中心之一。到了金国，就直接定都燕京。然而长期以来，燕一带都被视为北疆，是中原王朝抵御游牧民族南下的前线阵地。为什么这个前沿阵地会摇身一变成为了全国的首都呢？
主要是二元制国家的形成。在之前，中原王朝基本都是汉家王朝，即使游牧民族入主中原，也会抛弃大漠的根据地，逐渐完全汉化，鲜卑族就是其中的例子。然而从辽国开始，情况开始发生了变化。辽国实行南北官制度，以游牧民族的制度来管理游牧地区，以中原的制度来管理农耕地区，是中国二元制国家形成的开始。
季风区和非季风区界限
而燕京，正好处于游牧和农耕的过渡地带，定都燕京有利于同时控制两大地区。因此，金国才会迁都燕京。元朝建立后，也在燕京建大都，它背靠广袤的蒙古高原，俯瞰辽阔的中原大地，还能够通过辽西走廊实现对东北的经营。
明朝建立后，朱元璋定都于南京。在历史上，定都南京的基本都是偏安王朝，最典型的就是东吴、东晋和宋齐梁陈，因此南京也被称为六朝古都。在唐宋时代，经济重心实现了南移，南京位于全国经济重心的腹地，也具有了作为大一统王朝首都的条件。不过，南京作为全国性首都的历史仅仅几十年罢了。
靖难之役发生后，明成祖选择迁都北京。为何要迁都北京呢？首先，北京是朱棣的基地，朱棣在这里的根基更加稳定。其次，北京是全国抵御蒙古、经营东北的前沿阵地，迁都北京有利于集中全国的中央军队对付蒙古军队。但是，由于明朝未能够统一漠北，因而北京也就长期成为了前线，“天子守国门”的局势一直未能改变。
明长城
北京，适合担任二元制帝国的首都，但一个王国没有控制漠北，那么定都北京就太危险了。明朝的历史也证明了这一点。从土木堡之变到庚戌之变，明朝的北京曾经多次被北方的蒙古族围攻，甚至攻破。因此，“天子守国门”很难说是一种正确的选择。
清朝建立后，二元制的帝国再次形成。1644年，清军入关，直接定鼎燕京，以绥中国。清朝定都燕京后的局势就和元朝差不多了，也就是背靠蒙古高原和东北，俯瞰中原大地。即使到了近代，北京也长期担任首都。因为北京地处海河出海口不远，属于沿海地带。而渤海是中国最大的内海，这里有山东半岛和辽东半岛拱卫，有利于阻击海上来的侵犯。因此，北京作为首都的地位就更加巩固了。
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