当一个人想要结束自己的生命时，那是一种绝望？一种冲动？一种对生命不公平的抗议？失去爱或与人连结的机会？或许有千万种理由来解释。
然而在这些自杀者当中，据研究资料显示，95%的人在生前患有精神疾病，70%患有抑郁症。虽然每位自杀者各有其独特的起因、发展过程，但在走到自杀那一刻之前，精神疾病似乎是自杀者的一种共通路径。因此，清楚认识、发现、诊断和治疗精神疾病，特别是抑郁症，似乎是在鬼门关前抢救生命最重要的方法之一。
抑郁症，虽然有其共通的症状表现，但是不同的年龄、性别、社经阶层，却常有着不同的面貌，因此常让患病的当事人、亲友、老师，甚至一般科别的医生，都认不出其真正面貌。
一、何谓抑郁症？
最常见的症状如下：
1、抑郁情绪：闷闷不乐、面露愁容、哭泣、易怒；
2、生活失去平时的兴趣或乐趣、性欲减低；
3、认知及动作迟钝：反应迟钝、记忆力变差、无法集中注意力、生活懒散、生活及工作能力减退；
4、食欲不振（大涨）、体重减轻（肥胖）；
5、失眠、经常凌晨醒来；
6、疲倦及四肢无力；
7、躁动不安、手足无措；
8、自责、罪恶感，感觉自己无助、无用、无望；
9、自杀念头或企图实施自杀行为；
10、另外抑郁症病患，也常合并有明显焦虑症状，如恐慌、莫名的恐惧、心悸胸闷、头晕及各种身体不适等。
随着媒体宣传，虽然人们基本上认识了抑郁症是一个什么样的疾病，然而大多数人并无“抑郁症”的观念，因此病人很少会认为或承认自己患有抑郁症，反而会专注于身体出现的症状，如食欲不振、胃肠不适、疲倦、头晕、心悸、胸闷等，以为自己患有身体疾病，而向其他非精神科医师求助。
数据统计：内科门诊的就诊病人中，75%的患者有情绪困扰，其中以抑郁及焦虑症状居多。至于症状比较严重，需要接受治疗的，约占12-15%。因此正确认识抑郁症，并对症下药，才能免于抑郁之苦！
二、抑郁症的原因
抑郁及自杀现象遍布所有年龄层，抑郁本身是一种“失落”及“无望感”，在人的一生中，面临各种发展与成长的苦痛过程，以及人际关系的错综复杂，难免会有不断的挫折。当无法平静度过每一个动荡的阶段，心中失落的情绪便开始累积，直到压力过度，对人生灰暗面再也无法抵抗，无望感油然而生，继而酝酿出抑郁情绪及自杀念头。
此外，很多抑郁症患者具有家族遗传性。还有一部分患者由于性格问题方面：如强迫、依赖、神经质、畏惧或边缘性格等，则更会因性格上的弱点，面对上述种种遭遇及挫折时，无法有效解决问题及情绪舒解，则更容易导致抑郁症状。
三、分类
1、适应障碍症合并抑郁情绪：因明显外在压力事件影响，而出现短暂时期的抑郁情绪及症状，通常不会超过半年，且症状较不严重；
2、轻型抑郁症：因性格关系，对环境压力长期无法调适，而一直处于抑郁状态，虽不至于造成工作能力障碍，但却会严重影响生活品质。通常病程会超过一年，有时症状会恶化到重度抑郁症的程度。
3、重度抑郁症：因明显外在压力事件影响，或家族遗传体质，导致严重抑郁症状，并造成明显功能障碍，如无法工作、退缩等。病患常会有认知行动迟缓、严重自杀意念及倾向、整天情绪低落、不想动、不愿说话等，甚至更严重时，会出现幻觉及妄想等精神病症状。
4、器质性抑郁症：因身体疾病(脑中风、巴金森氏症、内分泌)或药物直接造成的抑郁症。
四、治疗及预防
尽早发现个案，并协助适当处理：
(1)清楚认识抑郁症的表现；
(2)寻求适当资源(家人、朋友、社会支持)；
(3)协助处理问题(解除压力)；
(4)给予适当关怀(情绪舒解)；
(5)尽早进行专业治疗。
抑郁症不只是单纯的心理问题，通常是由于外在压力、性格及体质三方面交互造成，但不管原因如何，抑郁症终究是一种大脑内分泌物不平衡的表现，因此治疗上应以药物治疗为主，再辅以心理治疗及社会支持，协助排除外在压力事件，通常有70%~85%的抑郁症病患，可获得明显改善。
抗抑郁药物治疗通常需二至三星期才能发挥效果，且需足够剂量。抑郁症若未经适当治疗，常导致慢性化且容易复发，因此适当的预防有其必要。通常第一次发病时，持续药物治疗时间，约需半年至一年；若多次发作或病症严重，则需更长时问的预防性治疗。
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