唐朝天宝年间，有一家姓梅的财主，女儿宝珠从小许配给姓关的书生为妻。后来，姓关的书生家生变故，父亲卷入一场官司里去世，家产被罚没充公，他只好带着母亲投奔州城里的姑母。这一走就再也没有音讯。
宝珠长大后，父亲撕毁了与关家的婚约，将她许配给了姓马的为妻。宝珠表示反对，但是父亲根本就不听她的。眼看婚期越来越近，宝珠偸了弟弟的衣服，女扮男装，偷跑出家，到州城里寻找姓关的书生。
几天后，来到一座小镇上，一个媒婆忽然将她拦住，说是霍家小姐看上了她，她来保媒，要宝珠跟着她去霍家。
原来，宝珠貌美如花，假装成书生，掩饰不住玉树临风的英俊模样。今天上午，霍家小姐坐着小花轿外出，一眼相中了宝珠，回家后就央求父亲，要他把宝珠带进霍家，她要嫁给宝珠。
霍家有一人在都城里当宦官，权势熏天，霍家人也跟着沾光，地方上的官府也要对霍家礼让三分，因此霍家不可一世，在小镇上为所欲为。姓霍的非常溺爱女儿，不要说女儿看上了一个书生，就算要天上的月亮，他也要想尽一切办法满足她的愿望，因此派媒婆去抢宝珠。
宝珠当然不肯，媒婆不由分说，呼唤霍家仆人将宝珠拉进了霍家大院。姓霍的老财主看见宝珠长得像女子，不由得叹息说：“好一个紧俏的书生，我女儿真是有眼光、唉，要是一名女子就好了，我就可以纳为小妾了。”
宝珠焦急万分，也不敢说明自己女人的身份，担心遭到姓霍的老财主糟蹋。霍家将她关进书房里，打算第二天拜堂成亲。宝珠却哪里有心思睡觉呢？在屋里来回走动，思量着对策。
这时，忽然响起了敲窗的声音，宝珠打开窗门，只见外面站着一名老乞丐。宝珠惊讶地问道：“大爷，怎么会是你？”老乞丐说：“我是来帮你的。”
原来，宝珠今天上午才认识老乞丐的，她刚走进镇口，就看见老乞丐晕倒在地，赶紧喊人送到医馆里救治。老乞丐感染风寒，加上饥饿的原因，才晕倒的。医者煎药喂给老乞丐服下，老乞丐醒了过来，宝珠付了诊资药费后，还送给他一贯钱，让他买东西补一补身子。也就是这么一耽搁，才被媒婆找到。
老乞丐吃了东西，加上喝了药发了一身汗，休息了半天，晚上便恢复了精神。他听说帮助他的书生，被霍家抢走，便潜到霍家搭救。
老乞丐撬开锁，把宝珠救了出来，得知宝珠女扮男装要去州城，老乞丐说：“天亮后，霍家要是发现你逃走了，肯定会派人追赶你，这样吧，帮人帮到底，我送你到州城吧。”
说完，他拿出一粒药丸，让宝珠吃下。不一会儿，宝珠感觉到面部发烧，五官开始不停地抽动，她跑到河边查看，只见面部浮肿，五官变形，丑陋不堪，分明变成了另一个人。老乞丐笑着说：“你喝下的是易容丸，这样的话，霍家人就认不出你了。”
宝珠抚摸着脸抽泣起来，说道：“我变成了这般模样，还怎么见人呢？我家郎君会要我吗？”老乞丐大笑着说：“这只是权宜之计，到了州城后，再吃下一粒药丸，就会恢复原貌。”宝珠这才破涕为笑，跟着老乞丐上路了。
半路上，果然遇见几拨霍家人，追赶过来，盘问他们，没有认出宝珠。两天后，宝珠到了州城，一路打听，终于找到了姓关的书生，他的母亲抱着宝珠大哭起来。老乞丐又拿出一粒药丸，给宝珠服下。不一会儿，宝珠的脸部发烧，五官不停地抽动。大约一顿饭的功夫，拿来镜子照看，宝珠果然恢复了原貌。
宝珠和姓关的书生成了亲，有情人终成眷属。几年后，姓关的书生去都城参加考试，考上了进士，当上了县令，带着家人赴任。临走时，小夫妻俩回梅家探看，姓梅的财主看见女婿发达了，这才认下这一门亲。
这正是赠人玫瑰手留余香，善心终得善报。宝珠要不是帮助老乞丐，老乞丐就不会搭救她，她可能就会遭到霍家的毒手了。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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