唐德宗建中年间，商人祝万仞带着货物从都城回来，想不到船老大是一个不良之人，晚上船只停泊在芦苇荡时，他在酒里下了药，祝万仞晕倒在船后，他连夜启航赶到荒岛，把祝万仞扔到荒岛上，霸占了货物。
荒岛上人迹罕至，虎狼成群。祝万仞被寒气刺醒，忽然听见狼嚎声，睁开眼一看，只见远远地围着一群狼，闪烁着绿光。他吓得一骨碌爬起来，忽然感觉到身后有物件，转身一看，吓得差点尿了，原来身后站着一只老虎。
前有狼群后有老虎，这真是陷入了绝境啊，纵然祝万仞有天大的本事，也难逃脱了。这时，老虎忽然开口说话了，“恩公，你不要慌，我是来救你的。”
祝万仞闻言，就着月色仔细一看，原来老虎的头上有一道显眼的疤痕，不由得惊喜万分地喊道：“刀疤虎，原来是你！”
原来，早在二十多年前，祝万仞还是一介书生，科举无望，被同窗举荐到镇守西北的将军府中担任文书，专门负责书信往来，很受将军的器重。
到了秋末，将军率兵狩猎，活捉了一只老虎。老虎的头部被将军的大刀劈伤了，军医治疗了小半年，才让它活下来，关在军营里。
祝万仞见老虎一副忧郁的样子，心生同情，趁着将军外出公干，假传夫人命令，把老虎放归山林。将军回来后，大为震怒，将祝万仞打了二十军棍，罚款五千贯，赶出了军营。
为了生计，祝万仞开始跟着表兄学做生意。好在他头脑灵活，很快掌握了做生意的技巧，从此走上了经商之路。
想不到，在他陷入绝境之时，刀疤虎竟然现身救他来了。
老虎守在祝万仞的身边，狼群有所顾忌，不敢上前，却也不肯离去。一直僵持到天亮，狼群才散去。老虎驮着祝万仞，泅水过江。上了岸后，老虎拔出一颗虎牙，递给祝万仞说：“当初你为了我，罚钱五千贯，如今我还你五千贯，也好让你有本钱继续做生意。”
祝万仞接过虎牙，心里暗想，一颗虎牙而已，值得了五千贯吗？谁会花钱买呢？但是他又不好意思开口询问。这时，老虎开口说：“前面小镇上，有一个姓马的财主，你去找他，低于五千贯不卖。”
原来，姓马的财主大腿上长了一个恶疮，已经两三年了，换了无数医者，都医治不好，腐肉割了又长，影响行走。前不久，从都城请来的名医，说是要用新鲜的虎牙，挑出腐肉，再用药物调养，即可痊愈。
姓马的财主便张贴告示悬赏，高价收购新鲜的虎牙，但是，附近的高山上已经看不到老虎了，所以一直没有得到虎牙，
祝万仞拿着虎牙找上门，索要五千贯，少一文也不卖。姓马的财主已经受够了病痛的折磨，当即拿出五千贯，买下虎牙。他用虎牙挑出腐肉，吃了药物，腐肉果然不再生长了，过了一段时间，伤口竟然愈合了。
祝万仞有了五千贯做本钱，不出三年，又成了大富商。这一天，他带着两名伴当去泰山烧香，住在山脚下的客栈里，发现客栈的掌柜非常面熟。仔细一想，竟然认出了他就是谋财害命的船老大，当即到官府报了案。
原来，船老大将货物脱手后，带着钱财跑到这里开了一家客栈，摇身一变当起了掌柜。他做梦也没有想到，祝万仞竟然还活在世上。官府将船老大判处了死刑，祝万仞的大仇终于得报。
这正是善恶终有报，只争早与迟。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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