唐中宗神龙年间，正是春暖花开的时节，书生谈守梦到深山里游玩，不知不觉间到了深山腹地，竟然迷了路，找不到下山口。
天色暗下来的时候，他还在山上乱走，心中焦急万分。到了掌灯时分，他看见山谷透出灯光，深一脚浅一脚地赶过去，原来是一座草庐。
谈守梦敲门，不一会儿，一位老太太打开了门，身边站着一名女子。女子生的貌美如花，谈守梦不由得痴了。老太太的问话，才将他拉回到现实中。
老太太问道：“你可是谈公子？”谈守梦忙说正是，询问老太太如何认得他？老太太笑着说：“你的祖父对我有恩，因此认得。我们都是女流之辈，要是换做别人，绝不留宿，谈公子是个例外，快快请进吧。”
谈守梦进了屋，老太太陪着他叙话，女子去厨房里做饭。老太太介绍说，女子是她的孙女，闺名小屏，还没有婚配。
不一会儿，小屏端来饭菜，谈守梦早已饿了，狼吞虎咽起来。吃过饭后，小屏领着他到屋里歇宿。小屏正在铺床，谈守梦看着她窈窕的身姿，再也把持不住，一把抱住她。
小屏急切地说：“奶奶还没有睡觉，不要惊动她老人家，遭到叱骂。”可是，谈守梦就是不肯松手。小屏劝说道：“你不要急，等到奶奶睡了后，我再来。”谈守梦这才松开她。
到了半夜里，小屏果然来了。
天亮时分，小屏说：“你我只有昨夜的缘分，从此后再也不会相见，你赶紧走吧，一直朝南走，就能找到下山口。”
谈守梦只好穿衣起床，临走时，将小屏的一只绣花鞋揣入怀里，打算留作念想。他依言往南一直走，果然找到了下山口，急急忙忙地回到家里。
到了晚上，谈守梦想起了绣花鞋，拿出来把玩，一看见鞋子，他就惊叫起来，赶紧丢掉了，原来绣花鞋变成了一只鸟脚。只见鸟脚直立起来，在床上不停地游走。
谈守梦镇定下来后，伸手想抓住鸟脚，鸟脚非常灵活，怎么也抓不住它。费了大半夜的时间，谈守梦只好放弃，躺在床上睡觉。
忽然，他感觉到耳朵传来一阵巨疼，醒了过来，原来是鸟脚揪住他的耳朵不放。他伸手捉住鸟脚，将它关在了盒子里。
第二天一大早，谈守梦带着鸟脚去拜访老道长。老道长看着鸟脚说：“这是孔雀的脚，赶紧归还了吧，过了今晚，鸟脚就会枯死。”
谈守梦说：“荒山野岭的，我根本寻找不到草庐了。”老道长笑着说：“没关系，我召唤她过来。”说罢，带着谈守梦来到高坛上，开始做法。
片刻后，一只孔雀飞了过来，少了一只爪子。孔雀气愤地说：“想当初，我奶奶被巨蟒缠住，被你爷爷搭救，我家一直记得恩情，这才在你迷路时，现身救你，以免你葬身虎狼之腹，我也才会和你恩爱一场。想不到，你害得我差点成了跛腿。”
谈守梦这才知道他和孔雀一家的渊源，赶紧道歉，递上鸟脚。鸟脚跳上孔雀的腿，恢复了原样。孔雀叹息一声说：“不知者不为罪，我也不追究你了。不过，你一定要守住这个秘密，以免被一些别有用心之人知道后，打扰我们修行。”说罢，展翅飞走了。
谈守梦告别老道长回了家。一年后，娶了孔氏为妻。哪知道孔氏一连给他生了十三个女儿，也没有生出儿子。谈守梦后继无人，心情不免郁闷。
一转眼，谈守梦年近四十了，眼角上已经有了皱纹。这一天，忽然来了一位年轻人，二十多岁年纪，长得和他一模一样，自称是他的儿子，母亲正是小屏。原来小屏怀上了谈守梦的骨血，一直养到二十多岁了，才让他下山认祖归宗。
谈守梦大喜过望，认下了儿子，给他娶了妻，几年后，生下了几个孙子。二十多年后，谈守梦去世时，一只孔雀绕着屋顶飞了三圈，悲鸣而去。
这正是，前人栽树后人乘凉，先人行善福及后人。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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