唐玄宗天宝年间，书生井天然放荡不羁。这一天，他去州城访友，半路上遇见暴雨，躲雨耽搁了两个多时辰，无法赶到州城，晚上就歇宿在墓地里。他为啥要歇宿在墓地里呢？因为墓地是最安全的，劫匪和盗贼是不可能到墓地做事的。
到了半夜里，忽然过来几个人，看着井天然说：“这个人怎么在墓地里飘荡呢？把他带走吧。”原来这几人是鬼差，他们捉住井天然的魂魄，带到阴司里。
判官查阅井天然的卷宗，皱着眉说：“这个人的阳寿还没有到，你们为何把他抓来了？”几个鬼差如实相告，判官责怪他们粗心大意，每人打了二十大板，责令送井天然回去。
几个鬼差挨了打，心生怨恨，指明路径，让井天然独自回去。井天然走到城门时，被门官拦住，说是要去阴司查一查，看一看井天然有没有说谎，让他在城门边等候。
井天然等了好长时间，也不见门官来回话。不时地有人从外面进入城门，有一个老妇进了城门，看见井天然蹲在城门边，便询问起来，井天然如实相告。
老妇笑着说：“你真是一点也不懂得人情世故，门官假意说要查询，其实是让你送礼，你就这样干耗着，尸身腐烂了，想回去也回不去了。”
井天然焦急起来，苦着脸说：“我被抓来时两手空空，身上没有带钱财，哪有钱送礼呢？”老妇打量了井天然几眼，见他一表人才，就笑着说：“我带着一对镯子，价值不菲，你拿去送给门官吧。”说罢，从两个手腕上取下手镯。
井天然心存感激，询问起老妇的身世，老妇讲了起来。原来，老妇姓柳，家住城门内第四个胡同头一家，卧病在床三月了，刚刚去世，家里还有一个老伴和一个孙女，儿子夫妻俩死于一场意外。
井天然点点头说：“我还阳后，就借钱把手镯的钱还给你家里。”柳老妇却说：“钱就不要你还了，我的孙女模样周正，我想把她许配给你，希望你能和她一起照顾我的老伴。”井天然点点头答应下来。
把两只手镯交给门官后，门官满面笑容地接了过来，也不说复查的事了，把井天然送到城门外，指明了路径。
井天然浑浑噩噩地走了不久，看见尸身躺在墓地里，就扑上去醒了过来。他一路问询，找到姓柳的老妇家里，家里还在办丧事，准备明天下葬。
听了井天然的来意，家人根本不相信，试着打开棺材一看，吓了一跳，手腕上的两个手镯果然不见了。她的孙女这才信以为真，正好家里只有老人和弱女子，就让他出面操办丧事。
三年后，女子守孝期满，就和井天然成了婚。她变卖了家产，带着爷爷一起到了井家。婚后，小夫妻两人恩恩爱爱，接连生了三个儿女。
又过了几年，井天然考上了进士，当上了县令，带着家人一起赴任。他非常痛恨阴间的门官索贿，差点让他无法还阳，因此发誓做一个清官好官，不为难老百姓。几年下来，他的官声颇佳，深得老百姓的喜爱。
这一天晚上，井天然忽然梦见一名阴差走进来，拱手讲了起来。原来，新的城主上任了，开始整顿吏治，将门官抓了起来，抄没了家产。门官将索贿的事情都招供了，阴司特地命他送还两只手镯。
井天然醒来，果然发现枕边多了两只手镯，正是姓柳的老妇送给他的。他叫醒妻子，讲了手镯的事情，妻子认出正是她的奶奶之物。两人相对嗟叹不已，想不到这么多年过去了，手镯还能被送回来，真是闻所未闻啊！
这正是，朗朗乾坤，天理昭彰，莫伸手，伸手必被捉，做人还是不要太贪心，不属于你的东西，早晚要归还的。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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