唐德宗贞元年间，深山腹地有一个小山村，村前有一条几丈宽的大河。村尾住着一户姓米的人家，只有祖孙二人相依为命。爷爷年近五十了，孙子才不足五岁。
儿媳妇前面生了三个子女，都没有养活，第四个好不容易养活了，儿子儿媳双双被山洪卷走。爷爷只好强忍心中的悲痛，任劳任怨地抚养起孙子。
为了生计，爷爷只好以打柴为生，每天背着孙子上山，下山时，他担着柴在前面，孙子跟在后面慢慢地走。
一转眼，到了夏天，爷孙俩把凉席铺在河边的大柳树下，晚上就睡在这里。
这一天，明月当空，孙子趴在凉席上，静静地望着奔流的河水。突然，孙子指着不远处喊道：“爷爷，爷爷，快看，有一条黄鳝。”
爷爷顺着手势看过去，只见大柳树的根须附近，浮着一条黄鳝，仰头望着天空中的明月，一动不动地，犹如静止的东西。爷爷脱口说道：“望月鳝。”
孙子欣喜地观看着望月鳝，一直到困了，才沉沉地睡去。
这以后，每一天的晚上，望月鳝都会浮起，静静地望着明月。爷孙俩就趴在凉席上，静静地观看着望月鳝。小孙子原本很闹腾的，这以后，竟然变得乖巧了起来。
就这样过了一个多月。这一天，来了一个钓黄鳝的人，沿着河岸钓黄鳝，孙子跟在旁边观看。不一会儿，孙子飞跑回来喊道：“爷爷，爷爷，不好了，望月鳝被钓走了。”
爷爷一惊，赶紧跑出屋子，来到大柳树下，钓黄鳝的人正满脸欣喜，看着鱼篓里的望月鳝说道：“好大一条黄鳝，我钓了十几年的黄鳝了，头一次看见这么大的黄鳝，足有十多斤了。”
爷爷说：“这是一条望月鳝，据说吃了能毒死人，你还是放了吧。”钓黄鳝的人大笑着说：“望月鳝是大补的东西，只要烹调得当，用一些纯阳的药物辅佐，就不会毒死人了。”
孙子拉着爷爷的手说：“爷爷，爷爷，快救救望月鳝吧。”爷爷便说：“老弟，和你商量一件事，你把望月鳝卖给我吧。”哪知道钓黄鳝的人坐地起价，索要八百文。
爷爷不甘心，讨价还价，一个劲地歪缠，最终以五百文成交。爷爷付了钱，将望月鳝放入河水里，说道：“你不要在这里了，赶紧走吧，找一处安全的地方，不要再被钓起来了。”望月鳝摇头摆尾沉入河水里，瞬间不见了踪影。
这以后，爷孙俩再也没有见过这一条望月鳝了。
一转眼，三四年过去，这一天，爷爷带着孙子去探望孙子的姥姥，坐船渡河时，突然刮起一阵怪风，船只侧翻河中，船上的人都落入水中。爷爷赶紧在河水中寻找孙子，举着他往岸边游去。
等到孙子爬上岸后，爷爷终究体力不支，被河水卷走，淹死在河中。这时，来了两个虾兵蟹将，抓住爷爷的魂魄到了河底龙宫里。
龙宫里端坐着河龙王，他看见爷爷，赶紧走下宝座，拉着他的手，笑呵呵地说：“想不到以这种方式见到恩公。左右，赶紧设宴，我要款待恩公。”
原来，河龙王就是当初的望月鳝，已经跳跃龙门成了龙族，被委任为这条大河的龙王。但凡在这条大河里溺死的人，都要来到龙宫里审理平生善恶，然后再送到阴司里判决，该伏罪的伏罪，该投胎转世的投胎转世。
不一会儿，酒宴摆上来，龙王拉着爷爷入座，两人饮起酒来。酒过三巡，龙王笑着说：“恩公，承蒙你当初搭救，我才会有今天，这个恩情必须报答。你本应寿数已尽，注定溺死，我已经行文申报，为你延寿三年，也好抚养你的孙子成人。”
爷爷慌忙说：“三年怎么够啊？我孙子还没有成人。”一旁的乌龟主簿大笑着说：“你有所不知，阴司三年，阳间就是三十年。”爷爷大喜，忙说：“三十年足够了，谢谢龙王恩赐。”
过了不久，信使来到，送来批复的文书，同意给爷爷延寿。龙王站起来说：“我就不留你了，在这里耽搁的时间不能太长，让蟹将军送你回去吧。”
蟹将军上前，带着爷爷出了龙宫，将爷爷使劲一推，爷爷浮出了水面。此时，人们正在打捞爷爷，看见爷爷浮起来了，赶紧将他拉上船。
爷爷讲述了望月鳝成了龙王的事情，人们啧啧称奇。这以后，人们开始做起了善事。小孙子从小耳濡目染，长大后也做起了善事。
后来，爷爷果然又活了三十年才去世。
这正是，老爷爷行善积德，望月鳝报恩延寿。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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