虎式坦克最厉害的就是其不可战胜的光环。1945年4月，也就是导演艾尔为电影《狂怒》的故事所设定的时间，德国国防军在西线大概只还有十几辆虎式坦克可用。尽管如此，当时的报道却一再提及虎式坦克发动进攻。
这种现象表明，人们对这种战争武器最初的恐怖感受深深刻在了集体记忆当中。斯皮尔伯格的电影重现了1944年6月盟军诺曼底登陆时遭受的惨重损失，艾尔则触及了美军在东进之路上最害怕的武器——德国重型坦克。
1941年5月26日，这天希特勒突然召见着名设计师波尔舍(Porsche)和亨舍尔(Henschel)，要求他俩提供一款重型坦克的设计。希特勒给的性能指标非常简单，这个坦克的正面装甲必须达到100毫米厚，装备的主炮必须能够在1,500米的距离上击穿100毫米装甲，重量可以超过45吨。
此前德国高层从来没有研制重型坦克的计划，希特勒的心血来潮大概是吸取了西线英法重型坦克的警示，为即将到来的东线战事未雨绸缪。亨舍尔的设计方案最后中标，这就是二战的偶像派明星虎式坦克，德军正式编号是Pz 6型坦克。
平心而论，虎式坦克并不是一款先进的设计，整个车身和炮塔的 线条直来直去，没有任何斜角，不过这已经无关紧要，因为虎式坦克的正面装甲厚达100毫米，炮塔弹盾厚110毫米，就连侧面装甲也有80毫米，这意味着无 论是T-34/76坦克还是M4谢尔曼坦克，都无法在800米以外击穿虎式坦克的正面装甲。
主炮是着名的88毫米KwK36型L/56加农炮，可以在 1,000米以外击穿120毫米装甲，2,000米以外击穿87毫米装甲。虎式坦克战斗全重56吨，稳如泰山，是非常理想的射击平台，佩备的火炮光学瞄准 仪堪称世界一流。这些优点使虎式坦克具有惊人的准确性和远程杀伤力。
面临东线战场苏联坦克的压倒优势，虎式坦克仓促定型投入生产。希特勒急不可耐要让他的秘密武器发挥作用，不听军方的劝阻，将虎式坦克仓促投入战场。 1942年8月，虎式坦克首次在列宁格勒附近参战，表现糟糕，其中一半因为机械故障退出战斗，还有几辆陷进沼泽地里。不过随着时间的推移，虎式坦克开始发威，为德军夺回东线战场坦克装备的优势地位。
一次战斗中，两辆虎式坦克向两公里以外的苏军一个坦克集群猛烈开火，当场击毁16辆T-34/76坦克，追击过程中又击毁18辆苏军坦克。虎式坦克的 88毫米主炮威力如此巨大，有些中弹的T-34坦克整个炮塔都被掀掉，落到十几米以外，德军士兵戏谀地说，这是T-34在向虎式坦克脱帽致敬。
虎式坦克的防护能力也展露无疑，第503重坦克营的一个军官发回战报，在一次持续6个小时的坦克大战中，他的坦克总共承受了227发反坦克步枪弹、14发45毫米穿 甲弹、11发76毫米穿甲弹的打击，履带、轮轴、悬挂系统严重受损，但乘员毫发无爽，战斗结束以后竟然还能开了60公里回后方修理。
不过虎式坦克的威名却是在西线成就的。1944年诺曼底登陆以后，盟军惊骇地发现，自己装备的坦克没有一样是虎式坦克的对手。M4谢尔曼坦克面对虎式坦 克，唯一的机会是运动到其背后近距离攻击。战后统计显示，西线坦克战斗中盟军击毁一辆虎式坦克需要付出5辆谢尔曼坦克的代价。极端情况下还会损失10辆以上坦克。
虎式坦克其实并不胜任长途奔 袭的角色，因其速度缓慢，航程有限，机械故障频繁，但非常擅长停驻状态下的远距离对射，在防守战斗中反而能充分发挥潜力。美军最高指挥官艾森豪威尔也曾毫无愧意地用德军动用了虎式坦克来为美军打败仗开脱。盟军甚至在地图上把由虎式和虎王坦克组成的国防军重型坦克营的位置专门标注出来。
诺曼底战役中，德军通常是三、四辆虎式坦克为一组，各自依托地形隐蔽，等到盟军坦克接近以后突然开火，以交叉火力杀伤敌军，然后迅速撤退另选伏击地点。这 种战术不需要长途奔波，避免了引擎过热的问题，又可以充分发挥虎式坦克的远程火力和官兵的战术素养。
诺曼底战役最经典的坦克战例，当属党卫军坦克王牌魏特曼中尉(Michael Wittman)奇袭波卡日村。此战魏特曼率领一个连13辆虎式坦克阻击英军第22装甲旅，一共击毁了48辆坦克，其中12辆是魏特曼的坦克击毁的。两个 月后魏特曼阵亡时，他的虎式坦克已经击毁了138辆坦克和132门反坦克炮。
这种强大德国坦克的传奇由此诞生，尽管盟军早在1944年8月的法莱斯包围战中消灭了大量虎式坦克，魏特曼也于此役阵亡。但德军在阿登反击战中动用了少数几辆还能用的虎王坦克，又为传奇添加了新的内容。好莱坞也作出了贡献，使得这个离谱的神话流传至今。
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