六腑分论——三焦

主持诸气，总司人体气化作用

三焦为疏通水道、主气血周流的决渎之官。为六腑之一，是人体最大的腑，是上、中、下三焦的统称。《类经》说三焦是“藏府之外，躯体之内，包罗诸藏，一腔之大府也”。因位脏腑之外故有“外腑”“孤脏”之称。

人体之气，是通过三焦而输布到五脏六腑、并进而充沛全身的。这在《中藏经》中也有记载：“（它）总领五脏六腑、营卫经络、内外左右上下之气也；三焦通，则内外左右上下皆通也，其于周身灌注、和内调外，荣左养右、导上宣下，莫大于此也。”

主持诸气，总司全身的气机和气化；三焦是气升降出入的通道，又是气化的场所，故有主持诸气，总司全身气机和气化的功能。

三焦为水液运行之道路。《素问·灵兰秘典》载：“三焦者，决渎之官，水道出焉”。决，疏通之意；渎，决渎，疏通水道。也就是说三焦有疏通水道、运行水液的作用，是水液升降出入之路。

水液之代谢，是由肺、脾、胃和肠、肾及膀胱等脏腑的协同作用完成的，但必须以三焦为通道，才能正常地升降出入。

如果三焦水道通利失常，则肺、脾、肾等输布调节水液的功能也难以实现。故而又把水液代谢的协调平衡作用。称作“三焦气化”。

三焦的分段功能元气通过三焦运行全身，在上、中、下三焦，经过不同的脏腑发生不同的气化作用。上焦主宣发敷布，即通过心脏的舒缩、肺部的气体交换，将饮食物的水谷精微和肺部的精气布散全身，以温养脏腑、经络、身形，通调腠理。《灵枢·营卫生会篇》形容为“上焦如雾”。

中焦主腐熟水谷，是指脾胃的消化饮食、吸收精微，蒸化津液，使营养物质生化为营血。《灵枢·营卫生会篇》将这一功能形容为“中焦如沤”。沤，形容水谷腐熟为乳糜状的精微，有利于吸收。

下焦的主要功能是分别清浊，渗入膀胱，排泄尿粪，其气主下行。所以《医学入门·三焦腑赋》说：“下焦主通利溲便，以时传下，出而不纳，开通秘塞，故曰下焦如渎。”“渎”是渠道、水道的意思。