中世紀處置女巫的現象从12世纪开始，到16世纪是最高峰的时期。当时基督教已经传入欧洲将近一千年，并且几乎成为欧洲的唯一宗教。獵殺女巫也源自于當時的人們对于未知的恐惧和对巫术的害怕。在高峰的时代，猎巫审判是于世俗法院审判。
中世纪的欧洲教会表现出非常强烈的镇压异端的倾向，肉体消灭是惯常的手段。确定“女巫”的依据虽然五花八门，最关键的是违背教会认可的正统教义，或挑战教会的权威。
“女巫”或“巫师”大多是指教会内部的敌人。因为教会天生就有上帝和魔鬼两个对立者，因此，反对教会的内部人员，往往被定为“女巫”或“巫师”。例如“圣女贞德”并不反对上帝，反而辩称自己是受上帝的召唤来拯救法国。但是，她的行为令教会无法忍受，如果一个普通农妇可以随意宣称自己看到了上帝，教会的权威往哪里放？其实初时男巫和女巫被指控的人数一样多，直到了1487年一本猎巫手册《女巫之槌》面世后，令整个欧洲社会把猎巫的矛头指向女性。总的来说，欧洲中世纪“女巫”的数量比男性“巫师”要多，一方面可以看作是性别歧视的结果，另一方面也是教会虚伪地主张禁欲主义的结果。
书中宣称“巫术是来自肉体的色欲，这在女人身上是永难满足的，魔鬼知道女人喜爱肉体乐趣，于是以性的愉悦诱使她们效忠”。所以在不少有关女巫指控的法庭文献当中，都有跟魔鬼性交的罪名。此外，在當時，那些獨自生活（或丈夫已逝）、且有養貓習慣的年邁女性更容易成為被懷疑的對象。被判死刑的女巫，财产会被没收，令政界和司法界对猎巫运动更加积极。在迫害的巅峰期，很多不懂巫术的女人也遭人诬告罪成而被活活烧死。而且在巅峰期的16世纪，猎巫审判大多是由世俗法庭而非宗教法院审判。但是可以看得出，世俗法庭對於女巫的判斷也多來自個人的質控，多含有偏見與宗教態度。
为什么犯人已经被勒死还要遭受火刑呢？
据说，火刑有净化的作用。是故，火刑总是和消灭异端邪说联系在一起。这种酷刑在欧洲中世纪屡见不鲜，一直延续到17世纪，历史上的猎巫一般以歇斯底里、成见和不公正对待被指控的人。而在火刑之前，猎巫也嘗試過用吊刑來處置女巫，但因为女巫与巫师死掉后留下的的尸体会变成吸血鬼，所以后来改換使用火刑，以此把尸体也摧毁掉以绝后患。
中世纪的女巫审判有着非常黑暗的一面，绝大多数被处死的“女巫”都是无辜的女性。对于女性不公平的审判可以从《女巫之槌》记叙中得知：“如果被告过着不道德的生活，那么这当然证明她同魔鬼有来往；而如果她虔诚而举止端庄，那么她显然是在伪装，以便用自己的虔诚来转移人们对她魔鬼来往和晚上参加巫魔会的怀疑……因为女巫们惯于恬不知耻地撒谎。如果她对向她提出的控告辩白，这证明她有罪；如果她由于对她提出的诬告极端可怕而恐惧绝望、垂头丧气，缄默不语，这已经是她有罪的直接证据……”
由于统计数字来源不一，后人对于葬身灭巫狂潮之中的“女巫”数字一直无法给出一个准确的答案，各类统计数字从几十万到几百万不等。此外，当时的欧洲人视猫为女巫的帮凶，也因此在中世紀对猫大开杀戒。这使中世纪猫的数量大为减少，几乎处于濒临灭绝的边缘。
联系客服
